自动闭塞系统是一种关键的铁路信号控制系统，其工作原理基于安装在铁轨上的接收装置。当列车车轮压上钢轨，系统会发送“轨道占用”信号，通知后方列车和调度中心前方列车的位置。后车根据接收到的信息调整速度，确保与前车保持安全距离，即闭塞区。
系统通过严格的规定实施运行，例如在6公里无车时启动，4公里内显示黄灯提示减速，2公里内则显示红灯要求停车。无线通讯技术也发挥作用，动车之间能通过无线信号实时传递前方车辆状态，确保行车安全。
自动闭塞系统由三个主要部分组成：列车调度指挥系统(TDCS)负责全局调度，车站计算机连锁设备控制信号和道岔，而区间轨道电路自动闭塞系统则负责轨道信息的传递。其工作原理是通过钢轨将轨道状态告知动车组，信号机的红、黄、绿灯指示列车前方分区的空闲情况，确保列车按照规定的速度运行。
中国在2007年的第六次大提速中实现了自主开发的列车控制系统，包括自动闭塞系统。这项技术不仅解决了动车组运行的安全问题，还领先于世界。通过车载计算机，系统可以防止追尾事故，确保高速行驶的动车组之间保持安全间隔，如5分钟内只允许一列动车通过。
中国铁道部号称自主研发世界领先的“动车防追尾系统”主要指自动闭塞系统。自动闭塞系统是一个智能化先进列车控制系统，它将充分利用当今的计算机技术、通信技术等高新技术，提高铁路的运营水平和火车的运输能力和运输效率，保证安全行驶。自动闭塞系统可将高速运行的两列动车组的间隔时间控制在5分钟，防止列车追尾事故的发生。