跨国企业与国内企业的经营特点有所不同，其主要区别体现在以下几个方面：
首先，跨国公司的战略目标是以全球市场为导向，追求全球利润最大化，而国内企业则主要关注国内市场。其对外部市场的依赖性更强，通过控股的方式对海外企业进行管理，如美国美孚石油公司和法国珀若一雪铁龙汽车公司的垂直型经营就是这种管理模式的体现。
国内企业的涉外活动通常较为有限，涉及国外的经济实体较少，且活动关系较为松散，与跨国公司的全球一体化经营形成对比。跨国公司如三菱重工业公司则进行混合型多种经营，生产多种产品，通过多元化经营分散风险，增强企业的经济潜力和市场竞争力。
重视新技术开发是跨国公司持续发展的重要因素，如美国电话电报公司和3M公司投入大量资源进行研发。在市场竞争中，跨国公司不再单纯依赖价格竞争，而是通过提高产品质量、性能，提供增值服务，如信贷、更新产品和改进广告宣传等方式，进行非价格竞争，以争夺和垄断国外市场。
经营方式上，跨国公司采取多样化策略，包括进出口贸易、技术转让、合作经营等，海外子公司是其扩展业务的主要方式。这与国内企业或一般涉外公司的经营方式有显著区别。
跨国公司（Transnational Corporation），又称多国公司（Multi-national Enterprise）、国际公司（International Firm）、超国家公司（Supernational Enterprise） 和宇宙公司（Cosmo-corporation）等。70年代初，联合国经济及社会理事会组成了由知名人士参加的小组，较为全面地考察了跨国公司的各种准则和定义后，于 1974年作出决议，决定联合国统一采用“跨国公司”这一名称。