大学的功能及其实现途径为：在大学理念支配下的大学要求大学培养的学生首先是有高尚品格的、有教养的人，这样符合大学的本质。这个使命是指培养学生完整的人格、净化学生的心灵、修养学生的品行、锻炼学生对事物进行批判的能力，而不是仅仅对学生进行专业教育。
中国大学贡献主要表现在社会的功利主义、人文精神的缺乏、信仰的危机。大学为社会服务不应理解为具体给社会搞了个什么或理解为培养出了学生就是服务社会并做了贡献，譬如现在单位挑选大学生看是否会用计算机、会外语、有什么特长等。
这是将本该由企业去做的事转嫁给了大学，而政府又用就业率考核学校，学校再按市场的需要来培养人。在中国国外，各企业都有强大的研发机构和培训机构，技术的推广应用、研发、人员的培训等都是由企业来完成而不是学校。
大学的作用：
国家的兴衰与大学的兴衰是紧密相关的。一个国家的实力有两个方面，一种是“硬实力”，另一种是“软实力”，“软实力”的核心和重点就是大学的兴衰。在当代，没有众多的高水平的大学就不可能成为世界级大国，没有一批世界级大学就不可能成为世界级强国。
历史还反复证明另一个真理，世界级大学是在竞争中拼搏出来的。尤其是20 世纪90 年代中期以来，人类社会正在逐步进入以政治多极化、经济全球化、文化多元化和信息网络化为主要特征的崭新时代。
在这个新的时代背景下，世界范围内掀起了新一轮高等教育国际化的浪潮，要求各国大学进一步走向世界，在本土化的基础上通过竞争加速实现国际化的进程，普遍提高众多大学的文化品位、办学水平和教育质量，创建一批世界级大学。
作为一所大学，其竞争力可以分解为众多的因素，如办学理念、课程和学科（专业）设置、教师素质、学生来源、硬件设施、管理制度、校园环境、资金投入、贡献大小、社会声誉等等。
如果对这些因素作进一步的分析，主要凝聚在大学拥有的深厚的文化底蕴之中的大学文化是大学核心竞争力之所在，是大学赖以生存、发展、办学和承担重大社会责任的根本。