日本在第二次世界大战之前并没有什么重要的设计活动。日
本从1868年的明治维新运动以后才开始自己的现代化运动，逐渐
进步工业化时代，19世纪末期已经把国家的中心放在海外扩张上
，甲午战争以后占领台湾，日俄战争以后进入辽东半岛，1910年
兼并朝鲜，直到1931年占领中国的东北地区，1941年发动太平洋
战争，基本没有进入真正的和平经济发展阶段，全部现代化时间
都耗费在军事扩张上，因而，虽然有过一些零碎的设计探索，但
始终没能够进入现代设计的运动阶段。日本的真正设计发展，是
在第二次世界大战以后，特别是1953年结束的朝鲜战争之后的事
。
日本用了很短的时间，从1953年前后开始发展自己的现代设计
，到80年代已经成为世界上最重要的设计大国之一，不但日用品
设计、包装设计、耐用消费品设计达到国际一流水准，连汽车设
计、电子产品设计这类学要高度技术背景和长期人才培养的复杂
设计类别，也达到国际水平，使世界各国对日本设计另眼相看！
而日本能够在如此短暂的时间内取得这样显著的成就，也是设计
理论非常重视的课题。
日本是世界发达国家中唯一的非西方国家，唯一的亚洲国家，
它的工业革命比各国迟到100年以上，它的民族传统、设计风格、
文化根源与西方格格不入。因而，它如何能够发展自己具有世界
竞争水平的设计，就更加令人感兴趣了。
日本国土虽然狭小，但是人口总多，在一个小于美国加利福
尼亚州的领土上，居然能够容乃下1.3亿人口，可见居住空间下载
是日本人生活的一个特点，这个特殊的背景，在日本的传统设计
与现代设计中都得到鲜明的体现。
日本的文明发展是基于大量地借鉴外国文明的精华基础之上
的，公元7世纪到9世纪从中国学习文化，乃至文化的借鉴；明治
维新之后从德国学习工程技术，从英国借鉴文官制度和社会管理
体系；第二次世界大战之后从美国学习先进的现代的企业管理技
术和科学技术，等等，把这些因素结合起来，加上自己的消化，
达到融汇贯通的地步，形成自己的独特的文化。日本的设计发展
也是基于这种模式。因此，从传统的日本设计中，可以看到中国
、韩国的影响；从日本现代设计中；从日本的现代设计中，则可
以看到美国的、德国的、意大利的影响。日本是一个学习外国先
进经验最好的学生，但是，也是最能够把别人的经验和自己的本
国国情结合，发展自己独特体系的国家。因此，不能说日本的经
验仅仅是建立在抄袭别人经验之上。日本多年学习的历史，造就
了一种超级的消化和选择机制，加上日本本身的文明传统，特殊
的地理环境，特殊的社会结构和人际关系网络，使日本的文化、
经济、政治都与众不同，而日本的设计也因而具有自己非常特殊
的形式。
日本设计的一个非常重要的特点是它的传统和现代双轨并行
体制，针对日本国内市场与国际市场不同的两种设计体制也是双
轨并行的。世界上很少国家能够在发展现代化时候能够完整保持
、甚至发扬了自己的民族传统设计，也很少有国家能够使两者并
存，同样得到发扬光大。日本在这方面为世界，特别是为那些具
有悠久历史传统的国家提供了非常有意义的样板。
日本的设计具有非常与众不同的特点，
从第二次世界大战以后
开始发展现代设计以来，它的传统设计基本也没有因为现代化而
破坏。它的传统设计和现代设计一样，都达到几乎完美的地步，
无论是日本的陶瓷、传统工艺品、传统服饰、传统建筑、传统文
化的设计如茶道、花道、盆景设计。还是现代设计，如汽车、家
电、现代建筑和环境设计，平面设计、包装设计、展示设计，都
是令人侧目的。
设计评论家厄尔 j.v.Earle 认为日本设计可以终结成两大类
，即：
1>色彩丰富的，装饰的，华贵的，创造性的；
2>单色的、直线的、修饰的、单纯与简朴的。
他的这种看法和分析，基本上可以说是指出了日本设计的形式
风格特征，比较倾向表面分析。
对于日本设计形式之所以存在这
两个方面的特征，他倒没有做出结论。其实，这两种风格并存的
原因，存在于日本文化中的双重性之中，这种双重性是指：
1>日本文化中的东西方文化并存特征；
2>日本文化中华贵与单纯、俭朴并存特征。
对于这个特征，日本学者Masara Katusumie 说：日本人把折
衷主义当作一种优点来吸收，并且利用折衷主义来增加他们生活
的多样性，使生活更加丰富。
日本文化中出现这种双重性或者折衷性的原因比较复杂，大约
可以归纳为几个因素：
1>因为日本文化中的模式和类型众多，日本人珍惜他们辛辛
苦苦学习和发展的每一个文化体系、每一个文化模式，每一个文
化类型，不希望、也努力做到不会出现以某一个文化类型、体系
压倒另外一个的情况，尽量做到兼收并蓄、尽量做到文化的多元
化，所以他们使每一个模式和类型都得到发挥。目前日本设计中
的两种类型并存的情况，特别是日本人对这种并存的满意，其实
是历史背景下的产物。
如果要了解日本对于文化多元性的容忍水平，从他们对于宗
教的态度来看，就可以了解到。自己本身的宗教，或者民族宗教
是神道信仰；7世纪开始从中国传入佛教，很快得到发展和广泛流
传；17世纪前后欧洲人把基督教传入日本。长期以来，日本都是
三种基本宗教并存，基本没有出现某种压抑某种的情况，文化多
元的程度可见一斑。从某个角度来说，日本的历史是吸收外国文
化的精华，使之成为自己文化的组成部分的一个长期的、连续不
断的历史过程。
2>另外一个因素，是日本人的哲学观念影响。他们一向认为世
界的发展是比较辨证的，宇宙的一切都像四季，变化交替，周而
复始、循环不已，因此在设计上不追求永世不变的单一标准，而
更加具有宽容，在观念上和设计上更加具有高度的弹性。
比较多的人对日本传统文化能够顺利地与现代文化接轨，而不
象其他亚洲国家那样需要经过痛心疾首的研究，唯恐国粹在现代
化的过程中被蚕食或破坏非常感兴趣。原因是什么呢？日本文化
之所以能够与现代文化顺利接轨，究其原因，归结起来看，应该
说有以下几个要点是具有决定作用的：
1>日本的传统文化基础是大众的，而非贵族的；
2>日本传统文化的单一种族基础，使这种文化能够穿越阶级隔
阂而成为全民的文化。日本是一个单一民族国家，全国人民都是
一个种族，这种高度单一的文化特征，的确减少了文化过渡时的
种种障碍，国家狭小，民族单一，因而文化比较容易成为全民的
。这是与西方现代文化接轨时非常重要的因素。
3>日本重视集团和团体，而轻视个人，因此文化可以兼而具有
活跃和稳定的双重特征。
这种因素，对于日本传统文化和西方现
代文化的结合也非常有意义。
日本的几个宗教信仰和历史发展阶段都对日本的设计带来本质
的影响作用。比如：
1>日本人传统的神道信仰——对于自然、祖宗的尊敬和崇拜，
形成日本人对于自然风格的高度喜爱，并且形成了干净、整洁的
民族习惯和民族文化特征。
2>日本人对于佛教禅宗的信仰——形成日本人简朴、单纯、自
然的文化。并且喜欢非完整、非规则的美学特点，在思想上也推
崇老庄的无为学说，精神上推崇退隐化、自我控制、自我修养、
以小我为中心的内心世界和孔孟的大我、次序、仁人、中庸、外
部体系同时并存。
3>日本17世纪到19世纪经历了高度商业化的江户时期——这个
阶段，日本商业文化高度发展，形成大众、都市文化，形成日本
人重视和喜爱奢华平面装饰特征、喜欢商业修饰和大众化的文化
特征，是日本设计的另外一个重要的影响因素。特别在平面设计
上体现丰富。
4>第二次世界大战后的美国占领时期——形成日本人消费社会
的趋向、美国大众文化的影响特征。
5>朝鲜战争以后日本经济高速发展——形成日本人对高科技的
喜好的文化特征。
日本传统文化讲究三个基本立场，这个三个基本立场都反映在
日本传统与现代设计中，这三个立场是：
1>wabi：含义是一无所有、零、有限；
2>sabi：含义是永恒、简朴、功能和形式的合一；
3>shibui：含义是严峻品味。指以物写意：简朴、不卖弄。
以日本的传统建筑来作为例子，分析日本的设计原则和特点是
非常典型的。日本的传统住房和日用品设计，具有以下几个明显
的设计特征：
紧凑型
轻便性和便携性
直线性形式
选择性
减少主义特征
模数体系和标准化特点
从内向外的设计模式
从细节到整体的设计模式
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