后土原是总司土地的主神,与苍天对举,民间称“皇天后土”。历代帝王祭祀后土的后土祠,是国祭土地之神的肇始之地。在古代人们祭祀后土的习俗中,后土逐渐衍生出了土地神、
后土皇地祗等称谓。汉代时,人们称土地神为“
地母”或“地媪”。唐代以后,根据天阳地阴的传统观念,民间塑造了女性的土地神像,称“土地娘娘”。今天土地神根据其神职不同,性别也有所不同。如管阳宅平安的门口土地神多为男性,而管人丁的村口土地神则被人们塑造称夫妇,即
土地公与土地婆。
所以后土神即为土地神,后土碑也就是土地神的石碑,古时民间,安葬死人建造坟墓时,都会在每座坟墓同向左侧置“土地之神”或“福神”,勒石竖牌,像配置一座小坟一样。这种石竖牌神位就被人们称为“后土”。这种在阴宅的竖起供奉土地神位的石碑除了上面写有“后土”二字,有的还会刻有碑文。而土地神的碑名在古时
封建社会常因墓主人的身份而异,如平民称“后土”,士大夫称“后土神”或“后土之神”。如位于
惠安县埔兜山的宋朝宗室后裔的阴宅,其碑名为“土地神”三字。
后来一般都是在丧葬的阴宅才树立后土碑。