基础设施是指为社会生产和居民生活提供公共服务的物质工程设施，是用于保证国家或地区社会经济活动正常进行的公共服务系统。它是社会赖以生存发展的一般物质条件。
基础设施建设内容包括公路、铁路、机场、通讯、水电煤气等公共设施，即俗称的基础建设（physical infrastructure），也包括教育、科技、医疗卫生、体育、文化等社会事业，即社会性基础设施（social infrastructure）。基础设施还包括交通、邮电、供水供电、商业服务、科研与技术服务、园林绿化、环境保护、文化教育、卫生事业等市政公用工程设施和公共生活服务设施等。它们是国民经济各项事业发展的基础。在现代社会中，经济越发展，对基础设施的要求越高；完善的基础设施对加速社会经济活动，促进其空间分布形态演变起着巨大的推动作用。建立完善的基础设施往往需要较长时间和巨额投资。对新建、扩建项目，特别是远离城市的重大项目和基地建设，更需优先发展基础设施，以便项目建成后尽快发挥效益。
基础设施建设的意义在于具有所谓乘数效应，即能带来几倍于投资额的社会总需求和国民收入。一个国家或地区的基础设施是否完善，是其经济是否可以长期持续稳定发展的重要基础。二十世纪三十年代，为了应对空前的经济大萧条，美国总统罗斯福推行了著名的罗斯福新政，其中很重要的一项政策就是政府主导的大规模基础设施建设。这些基建项目，不仅提高了就业，增加了民众收入，还为后期美国经济的大发展打下了坚实的基础。
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