人们自古就对关东三宝有不同的定义，一说是人参、貂皮、乌拉草，一说是人参、貂皮、鹿茸角之说。具体考证起来，大概是先有的前者，因为关东三宝本来就是贫苦人民嘴里的俗语，人参、貂皮可以换钱讨生活，而柔软、廉价的乌拉草（一种莎草科植物）絮在鞋里可以防寒过冬，在穷人眼里这就是宝了。后来传到有钱人的耳朵里，大概是认为乌拉草不雅，有损关东声誉，遂改为人参、貂皮、鹿茸角。现在，又流传出一个新版本人参、鹿茸、不老草。这也好理解，紫貂现在是国家的一类保护动物，如今貂皮的生产全依赖养殖，而养殖的紫貂也好，水貂也好，都已不是关东所独有，再加上人们目前的环境意识，裘皮制品明显走低，而健康意识明显走高，这关东三宝也就又一次与时俱进了一回。但所谓的不老草到底是什么东西，就让人有些丈二和尚摸不着头脑了。传说，那是一种长在长白山上的仙草，吃了可以长生不老呢！
科学家不相信迷信，他们找到 不老草的实物，进行了认真的分类比对，发现被神话了的仙草不过是一种普通得不能再普通的中草药列当！那是一种专门喜欢在菊科或其他几种植物根部安家的寄生性草本植物，属列当科。它的样子有点像一支粗壮的毛笔，身上布满鳞片，不容易区分哪里是叶，哪里是杆，只是在最上面的地方，也就是笔头部能看出许许多多紫色的小花来。列当的全草可以入药，它的主要功效是补肾气、强腰膝、益筋骨。在方剂中与群药配伍可用于因年老或久病导致肾阳不足而引起的腰脚冷痛、筋骨痿软无力、长期腹泻以及阳痿遗精、宫冷不孕、痛经等证。除入药煎煮外，很多地方尚有用其泡酒、炖鸡、煲汤、泡茶的习惯，的确能起到一些强壮的作用，而要想靠它不老就是痴人说梦了。
这就很像李时珍在《本草纲目》里记载的一则故事：明朝时，武当山的一所道观里出产一种叫榔梅的水果，道士们说吃了它就能长生不老，他们每年都将其采集、腌渍起来进献给皇帝。当地的官府严禁外人采摘。而李时珍就不信那些道士们的鬼话，冒着生命危险悄悄地摘了几个下来，经研究，他发现所谓的仙果不过是一种榆树的果实，吃了能生津止渴而已，并没有其他特殊的疗效。事情就是这样，听到新奇的、玄乎的东西，真正要想知道到底是怎样的，就必须到实地去作一番调查研究才行，它让我们从真正意义上懂得了：读书和行路是做学问缺一不可的两要素。
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