独立学院是指按照新的办学模式和机制举办的本科层次的二级院校，独立院校有五大特征：
（1）一律采用民办机制，所需经费投入及其其他相关支出，均由合作方承担或以民办机制共同筹存，学生收费标准也按国家有关民办高校的招生收费政策制定。
（2）实行新的办学模式。重点突出一个“独”字：独立学院具有独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学管理和组织，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，具有独立的法人资格，能独立承担民事责任。
（3）实行新的管理机制。独立学院的管理体制和办法由申请者和合作者共同商定。
（4）独立学院的专业设置。教育部要求，独立学院的专业设置应主要面向地方和区域社会、经济发展的需要。特别是要创造条件加快发展社会和人力资源市场急需的短线专业。
（5）独立颁发学历文凭。独立学院的学位证书按照国家有关规定颁发，其发放的本、专科毕业证书上均须署名独立学院学校全称独立学院就是民办院校。
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