1950年设茂县专区，属川西行署区。茂县专署驻茂县，辖茂县、汶川（驻威州镇）、理县、懋功、靖化、松潘等6县。 1952年茂县专区属四川省领导。 1953年1月1日撤销茂县专区，改设四川省藏族自治区。原懋功县改称小金县（驻美兴镇）；原靖化县改称大金县；由松潘县部分地区设置南坪县（驻南坪）；理县驻地迁杂谷脑。原阿坝地区改设阿坝县（驻中阿坝）；原黑水地区改设芦花县（驻芦花）；原若尔盖地区改设若尔盖县（驻纳摩寺）；大金县的绰斯甲地区建立县级行政委员会（驻舟山）。将卓克基、松岗、党坝、梭磨四土司分别建立相当于区的政权机构，并在四土的中心地区马尔康暂设相当于县级的行政机构--四川省藏族自治区人民政府办事处。四川省藏族自治区辖10县、1县级行政委员会、1县级办事处。 1954年芦花县改名黑水县，若尔盖县由纳摩寺迁驻达扎寺。 1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州，自治州人民委员会驻刷经寺。 1956年原四川省藏族自治区人民政府办事处（四土）改设为马尔康县。绰斯甲行政委员会改为绰斯甲县，驻地迁观音桥。阿坝藏族自治州辖12县。 1958年阿坝藏族自治州驻地由刷经寺迁马尔康县城。由壤塘行政委员会设立壤塘县（驻南木达）。撤销茂县、汶川2县。同年7月7日由原茂县、汶川2县全部辖区和理县部分地区合并设立茂汶羌族自治县（驻威州镇）。理县迁驻刷经寺。阿坝藏族自治州辖11县、1自治县。 1959年壤塘县迁驻壤塘；理县迁驻哈拉玛。 1960年撤销理县，以原理县和阿坝县的部分地区设立红原县（驻哈拉玛）；原理县的其余地区并入茂汶羌族自治县和马尔康县。撤销南坪县，并入松潘县。大金县改名为金川县。撤销绰斯甲县，并入金川、壤塘2县。阿坝藏族自治州辖9县、1自治县。 1963年恢复南坪（驻南坪）、汶川（驻威州镇）、理县（驻杂谷脑）3县；茂汶羌族自治县由威州镇迁驻凤仪镇。阿坝藏族自治州辖12县、1自治县。 （以上摘自《中华人民共和国政区沿革·史为乐著》）
1987年，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州。
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