我党八大有自己特殊的历史地位。它既总结了历史，肯定了成绩，又提出了问题，设想了方向。八大还对未来提出了设想，提出了问题。这些设想为七八年的三中全会做了思想准备，为“改革开放”的迅速展开、顺利发展储备了理论武器。这些成为改革开放潜台词的总结与分析形成了几条重要的历史线索:
①是中国共产党“新民主主义”的成功实践，即共产党（工人阶级）胜利地领导了资产阶级革命。这一条发展为今天的“公有制为主体、多种所有制经济共同发展”的基本经济制度，发展为我们党“驾驭”市场经济，即“驾驭”多种所有制，“驾驭”多种阶级阶层的决心与信心。
②直接的线索来自八大之前，中国共产党对苏联模式的社会主义既认真学习又有独立见解的摸索。这一条发展为今天的“宏观调控”下的市场配置资源。
③国际因素来自斯大林去世后，国际共产主义运动出现的变化，尤其是赫鲁晓夫现象反映的一系列矛盾。党的八大主张把学习苏联经验同中国实际结合起来，使思考产生升华。这种升华的结果，发展为今天解放思想，实事求是，不迷信苏联模式，也不迷信西方资本主义发达国家，探索中国自己特色的社会主义道路。
可以说，从实践上，从具体路径和政策上，我党搞社会主义的决心、信心自八大始。
八大前后的社会主义改造，尤其对土地的改造奠定了国家社会主义制度性质的基础。并且使民主革命牺牲两千万烈士的巨大历史成本转化为国家的经济“资本”。转化为后来搞改革开放的自由空间。这是八大对改革开放的贡献之一。
八大对改革开放的贡献之二，就是将经济发展作为首要任务，提出了重心转变。
八大对改革开放的贡献之三，就是对“自由市场”的尊重。
八大对改革开放的贡献之四，就是扩大民主。这一条发展为今天的民主法制建设。
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