你把毛笔与纸垂直，然后沿某个方向画一条直线，这条直线就是中锋。
你把毛笔向右倾斜一定角度，然后向下画（不用太长），这叫侧锋。
对比两者，你就会发现中锋的线条更有力度。中锋运笔是毛笔书写时的主要运行方式。毛笔在纸上运行时，笔腹处于运行的前方，笔锋紧随其后，笔锋始终重复在笔腹所形成的墨迹之上，为中锋运笔。中锋运笔时，笔锋到笔腹的方向与毛笔的运行方向一致。
用中锋运笔写出来的笔画由于书写力度、速度的不同会产生不同的质感。大致分为两类：一类笔画边线光洁平整，如刀切的一样，古称“古钗脚”；另一类笔画边缘毛涩不平，如万年相藤，古称“屋漏痕”，或称 “金石气”。前者书写速度略快，用力平均，显示出刚健挺拔、富有朝气的美。后者书写速度略慢，比较用力，手指略有震颤，显示出遒劲涵蕴而又老成的美。初学者应该先练习前一种干净利索的线条，待熟练了再追求“屋漏痕”。实际上“屋漏痕”是功到自然而成的，决不是做作而成的，刻意用颤抖或扭动去达成是不行的。
古人常用“力透纸背”、“入木三分”来形容笔画线条。所谓“力透纸背”，是指书写时笔力雄厚，墨能透过纸背。老师检验学生毛笔字写得是否认真，往往将元书纸反过来看笔画中间的墨色是否吃透了，如果笔画的两头与中间一样黑，说明这个学生写字认真，不马虎。如果发现笔画的头尾是黑的，而中段部分不黑，说明这个学生写字草率，一带而过。“入木三分”，典出自王羲之。他写的祭祀祝版(木板)，因要重写新的祝词，叫木匠将字削掉，结果削去三分才不见墨迹。说明王羲之笔力浑厚，墨能进入到木板三分那么深。“力透纸背”和“入木三分”，都是讲中锋运笔的力量和墨色实而不虚浮。
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