表外业务是指商业银行所从事的，按照通行的会计准则不列入资产负债表内，不影响其资产负债总额，但能影响银行当期损益，改变银行资产报酬率的经营活动。
它可以给银行带来收入，减少风险。
常见的表外业务有：（一）担保业务
担保业务是银行应某一交易中一方的申请，允诺当申请人不能履约时由银行承担对另一方的全部义务的行为。
这类业务工具主要有履约担保书、投标保证书、预付款保函、贷款担保书和备用信用证等。
（二）互换业务
互换业务是指交易双方为规避利率、汇率风险，通过中介人将自己所使用的可能遭受风险损失的货币或利率调换给对方的行为。
商业银行在其中充当货币互换中介人。
中介人的职责是负责按互换合约收集应付的利息及货币将其支付给应收入的一方。
通过这一活动，商业银行可从中收取一定数量的手续费。
（三）金融期货业务
金融期货业务是指商业银行在期货交易所按标准化原则竞价买卖金融期货合同的行为。
金融期货交易包括利率期货交易、股票指数期货交易等交易品种。
商业银行参加金融期货交易有助于规避风险和获得收益。
（四）金融期权业务
金融期权交易是指买卖双方达成某种协议，买方向卖方支付一定的费用后，取得了在一定时间内按照一定的价格买进卖出一定数量的某种资产的权利；而买方收取一定的费用后，则承担在一定的时间内按照一定的价格卖出或买进一定数量的这种资本的责任。
金融期权主要包括利率期权、股票期权和外汇期权。
在金融期权业务中，商业银行一般处于卖方地位，因而有利于降低其在资产负债活动中的利率和汇率风险。