人类文明,源远流长。在认识和改造自然的过程中,人们逐渐掌握了自然规律,使自身的智力更发达,体能更强健,寿命也更长了。
在远古洪荒年代,人们掌握的技能少,面临的环境险恶,寿命是短暂的,很多人刚活到成年就去世了;到了后来,虽然出现了许多百龄寿星,但大多数人的平均寿命并不高,以我国解放前为例,平均寿命尚不足40岁;解放后,随着生产力水平的提高、现代医疗的普及,我国人民的寿命大大延长,目前已达70岁左右。
在科技水平突飞猛进的20世纪,人类的认识已进入原子核和细胞核水平,有科学家预言人类的寿命可以延长到150岁甚至200岁以上。我们相信,随着21世纪科学的进一步发展,人类的寿命将可以延长一个数量级以上,甚至出现永生的生命也不足为奇。当然,也有人对此表示怀疑,认为日中而昃、月盈而亏,人的寿命也有一个由短而长、又由长变短的过程。那么,人的寿命究竟有多长呢?
从我们周围的自然界和人类社会中,我们看到物质是永恒不灭的,但每一个事物都有自己的寿命。放射元素有半衰期,化学键会断裂,生物有生老病死,社会有跌宕起伏,食品有保质期,房屋有使用期,计算机有摩尔定律。古代的冷兵器寿命很长,越王勾践剑曾在地下沉睡数千年,出土时依然寒气逼人。而新技术产品的寿命就比较短,以电话机为例,早期的电话机用酚醛树脂制作外壳,使用寿命达上百年,但出产没过多久,它们就静静地躺在博物馆里了。现代新颖的电话机设计寿命只有几年,但人们仍热衷于以旧换新。模拟式移动电话机曾被尊称为"大哥大",不到十年就被数字式手机取代了。在新技术产品中,人工智能的产品寿命常常更短一些,计算机微处理器一般18个月就有一个飞跃,很多电脑尽管没有老化,但两年以后就不是主流了。常用的电脑软件,几个月就更新换代一次。作为宇宙间最高等的智能体,人的命运会不会也是这样呢?
量子论和相对论的出现,把人类的视野引入原子核;双螺旋结构的发现和基因草图的绘制完成使人类开始真正地认识了人本身。随着科学的进一步发展,分子设计和基因设计将成为可能,人类终将具备改造自身的能力,疾病和衰老将被征服、被新的矛盾所取代。利用基因技术,人类会高速地向"更高、更快、更强"的目标发展,思维能力更快,记忆容量更大,知觉更敏锐,肌肉更雄健,反应更敏捷,技能将更广泛。也许数百年之后的人们看待今人,就好比今人看待炎黄一样,既感到遥不可及,又充满孺慕之情。与此同时,人类的生存竞争也将更加激烈,由于科技的飞速发展,人类个体的差异会更加显著,并导致社会地位的悬殊。一个人当他刚成年时,他是天之骄子,社会的宠儿。然而不久,技能更优越的新一代又相继涌现,以前的优势不复存在了。人们一方面要努力跟上社会发展的步伐,设法使自己不落伍,一方面担心自己的子侄落后于未来的时代,于是都大力地改进后代的基因。变异的速度,将大大加快。当一个人感觉到自己不适应社会的发展时,虽然他的身体依然健康,但他会选择悄悄地离去,将空间留给后人。也许到那时,人们追求的已不再是永恒的生命,而是片刻的辉煌。对比无尽的宇宙,人类是如此的渺小,而人类推己及人、自强不息的精神,又是如此的伟大,并终将成为人类的灵魂,带领人们去征服更加广博的未知世界。
前瞻人类的未来,我们浮想联翩,个人的一生只是人类历史的一个短促的环节,未来是今日的传承,永恒的是人类的道德和精神。我们为什么不珍惜今日生活中的每一个瞬间,而去纠缠于寿命的短长呢?
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