说起香港特区区花南紫荆，很多人都把它同北方的紫荆混为一谈，有些文章在介绍香港区花时，也将南紫荆误为紫荆。其实这是两种截然不同的花卉，南紫荆属豆科羊蹄甲属植物，紫荆属豆科紫荆属植物。
南紫荆，又名洋紫荆、香港兰花树、香港樱花等，其树姿古雅，叶形优美，花色娇艳，在华南地区广泛栽培。1997年7月1日香港回归祖国后，南紫荆被正式定为香港特别行政区区花，在区徽、区旗上均有其图案，目前是香港行道树的主要树种，也是典型的亚热带常绿高大乔木。南紫荆革质的叶片呈心形，形如羊蹄甲，且花期多在十月至翌年的三月，花开五瓣，花色紫红，间有白色的脉状彩纹，所以又称红花羊蹄甲。十一月，北方已经进入了萧瑟冬季，而在福建、广东、香港等地，南紫荆红花烂漫，开满枝头。
紫荆，又名苏芳花，暖温带落叶灌木，是我国原产的早春观赏花木。阳春三月，当很多树木还没来得及绽放嫩叶之时，紫荆那玫瑰色的蝶形花就抢先开放了。紫荆一般4~10朵簇生于暗褐色的茎干上，密密层层，满树嫣红，在初春显得极为壮观，所以又称之为满条红。
南紫荆和紫荆在形态特征及习性上有很大不同。其一，紫荆是先开花后长叶，南紫荆则是花朵伴随绿叶。其二，紫荆花密而小，一朵花直径1.5~2.0厘米左右，叶片不裂；南紫荆花大，一朵花直径可达8~10厘米，叶的顶端开裂成两片。其三，紫荆较耐寒，耐修剪，冬季能耐－10℃左右的低温，在北方各地生长良好；南紫荆不耐寒，怕干旱，冬季温度不能低于5℃，只适于在华南地区生长，北方地区则需要温室过冬。其四，南紫荆只开花不结实，可能为杂交品种，所以不能用种子繁殖，只能用嫁接、扦插和高空压条等无性繁殖的手法；紫荆既可以播种繁殖，也可以用分株和压条繁殖。
作为观赏花木，与南紫荆同属的还有几种观赏性较强的品种，如宫粉羊蹄甲、白花羊蹄甲、紫花羊蹄甲、黄花羊蹄甲等；与紫荆同属的有黄山紫荆、加拿大紫荆、垂丝紫荆、巨紫荆等。
紫荆很适于在西安地区生长，将其布置在建筑物前或作草地丛植，春来时满枝红霞美不胜收，若与棣棠并植则金紫互映，若与连翘、迎春等黄花配植则更为灿烂。由于紫荆对氯气有一定的抗性，滞尘能力也强，所以是绿化的好树种
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