文人雅士谈到人的年龄喜欢用代称,如“弱冠”指男子20岁,“及笄(jī)”指女子15岁,“耄耋(màodié)”指高龄老人等。
汉人戴震辑《礼记·曲礼上》:“人生十年曰幼,学(出外就学);二十曰弱,冠(加冠行礼);三十曰壮,有室(娶妻成家);四十曰强,而仕(服务社会);五十曰艾,服官政(出任官职);六十曰耆,指使(指导别人);七十曰老,而传(传给后辈);八十、九十曰耄;百岁曰期,颐(由别人供养)。”这段话说明了人生各个阶段的生理特征,后成为系列年龄代称的由来——称10岁为“幼学”,20岁为“弱冠”,30岁为“壮室”,40岁为“强仕”,50岁称“艾”,60岁称“耆”,70岁称“老”,八九十岁称“耄耋”,称百岁老人为“期颐”。
另外,古代有给老人赐赠手杖的定制,《礼记·王制》:“五十杖于家,六十杖于乡,七十杖于国,八十杖于朝。”意为:50岁可以拄杖行于家,60岁可以拄杖行于乡里,70岁可以拄杖行于国都,80岁可以拄杖出入朝廷。于是“拄家”、“拄乡”、“拄国”、“拄朝”分别为50岁、60岁、70岁、80岁的代称了。
参考资料:http://www.jwb.com.cn/gb/content/2004-04/28/content_236020.htm