第一种说法，Jazz一词来自当时在密西西比河流域一位家喻户晓的黑人流浪音乐家，他的名字叫做爵士波·布朗。和所有的黑人流浪音乐家一样，布朗常年在这条河的上下游巡回演出，特别是到黑人聚居地的餐馆，酒店和咖啡馆里演出，他的演奏十分精彩，每次总会得到一片叫好声，看到高潮处，观众会大声叫喊：再来一个，爵士波，再来一个，爵士！就这样，爵士波·布朗的名字成为了他所演奏的新音乐的代名词。
第二种说法，爵士这个词由一位海报画家首先使用。1910年前后，这位海报画家为黑人音乐家波塞·爵姆斯乐队创作了一张海报，上书“爵姆斯乐队登台演出，节目精彩请勿错过”的广告词。爵姆斯的演奏现场气氛热烈，演员自由奔放，观众把他们的音乐叫做“爵斯”音乐，最后以讹传讹，变成了“爵士”。
第三种说法，在20世纪初，有人撰文指出“爵士”一词，是由著名的军乐队指挥，早期爵士乐队人物詹姆斯·尤罗普从“莱士”一词转化而来，而“莱士”是1905年前后在纽约演出的一个黑人管乐队的名字，可是这种说法立刻被尤罗普自己予以否认，他当众辟谣说自己没有说过这种话！
第四种说法，“爵士”一词，根据一些语言学家的研究，起源于美国黑人的俚语，带有“热情”、“放荡”之类的含义，在许多时候，它更被用作形容男女欢娱时候的一种动作形容词，有专家甚至举出这种音乐一开始就和斯托里村这样的烟花之地密不可分（爵士一开始就是在*院附近演奏的），可以来证明语言学家观点的正确性。这样的说法确有其道理，但也有很多爵士乐迷不愿意去承认。不过从我个人的观点，很遗憾我同意这个观点，因为很多音乐的名词都与性有关，比如Funk（芬克）一词和Fuck一词有渊源；而Grooving乐风则更与性有关了，因为它本身就是一种动作；象90年代流行起来的舞曲种类Hip-Hop也是如此。
那么Jazz到底是什么样的音乐呢？有一位爵士爱好者John曾经这样说：听起来涩涩的，怪怪的，动静小的，仿佛不到音准的，带拐弯的，就是爵士了。我的定义是，Jazz是Blues和Ragtime结合而来的一种音乐形式，出现于20世纪初的时候，多使用切分音符、半音和即兴演奏方式，经过与各种音乐的良性结合后形成了一个多种不同风格的即兴音乐群组。
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