与“流芳百世”对应的是“遗臭万年”,一世便是100年,百世就是一万年。
《世说新语·尤悔》:桓公卧语曰:‘作此寂寞,将为文景所笑。’既而屈起坐曰:‘既不能流芳后世,亦不足复遗臭万载耶?’,此典故说的是东晋晋明帝的驸马桓温,因溯江而上灭亡成汉政权而声名大奋,又三次出兵北伐(北伐前秦、羌族姚襄、前燕),战功累累,他位高权重,野心勃勃,有一次躺在床上说:“人生在世不能默默无闻。”亲信们听到之后都不敢吭声,他从床上坐起接着说:“一个人即使不能流芳百世,那么就该遗臭万年。”
恒温早年为人豪爽,姿貌伟岸,能文善武,平定蜀地后声明大振,仕途上一片大好前程,又娶了南康长公主为妻,加拜驸马都尉,后加辅国将军一职,可谓是“洞房花烛夜,金榜题名时”达到了人生巅峰,此时的他可能内心还保有一丝雄心壮志,想要建功立业,流芳百世。
但是随着第三次北伐失败,恒温在晋朝声望大减,自己的自信心也备受打击,但是他不但不反思自己的过错,竟然迅速黑化,开始了走上一条遗臭万年的道路。太和六年,桓温带兵入朝,他污蔑司马奕无法生育后代,妄图混淆皇室血脉,威逼褚太后废除司马奕的帝位,然后亲率百官至会稽王邸,迎司马昱入朝,拥立为帝。朝臣弄权,擅行废立,桓温废立后,对朝中的异己大肆屠杀排挤。此时的恒温大概已经忘记想要流芳百世的念头,一头扎进遗臭万年的漩涡之中。恒温此人是一个矛盾的存在,他虽然不惧遗臭万载,但是他前期行事却相当持重,他取得了都督中外诸军事、录尚书事的职位,却不相信自己能够掌握全局,因而不敢在京城久留,他努力的想向世人证明着自己的存在,既有野心,但是内心又极度缺乏安全感。