1920年代,之所以被美国人后来称为“旧时光”,是因为这个时期美国社会生活处于历史上最保守的时代。
20世纪20年代,美国社会和生活的保守,重点体现在三个方面,一是反对移民。在20世纪20年代,大部分美国人开始抵制纽来自中欧、东欧和南欧等国家的移民;二是禁止销售酒精饮料,这个政策被称为“禁酒令”。许多人认为,酒是罪恶,是邪恶的产物。20世纪初,美国许多城镇和州都通过了禁止卖酒的法律。1919年,美国通过宪法第18修正案,这个修正案和禁酒法案一起使制造、销售和运输酒成为违法行为;三是美国人试图禁止学校教科书讲授现代科学。美国大部分乡村地区的保守派人士相信
基督教新教教堂的传统理念,对对美国社会发生的种种变化感到害怕。对许多思想传统、笃信宗教的美国人来说,科学似乎在挑战圣经中的许多基本观点,科学成了他们的敌人。
由于保守主义占据主流,美国很快付出了巨大代价。二十世纪二十年代的一场深刻的
经济危机,把美国经济带到了崩溃的边沿,人民生活也回到了“旧时光”里,遇到了极大困难。直到1933年初,罗斯福当选为美国第32届总统,开始大刀阔斧地实施“罗斯福新政”。新政几乎涉及美国社会经济生活的各个方面,直接效果是20世纪20年代初,美国社会在很多重要领域发生变化,不再是以前的那个由保守的农民和牧师组成的传统乡村国家。
第一次世界大战后,美国的经济得到了飞速的发展。这一时期,恰巧在总统
柯立芝任期之内(1923—1929年),所以美国这一时期的经济繁荣又被称为“柯立芝繁荣”。
表现:
美国在第一次世界大战后经过1920年中至1921年末短期经济萧条后,经济开始复苏,并逐渐趋于繁荣,其时间从1923年直到1929年,每年生产率增长近4%。这一时期,美国工业生产增长近一倍。国民总收入由1919年的650.9亿美元增至1929年的828.1亿美元。人均收入从1919年的620美元增至1929年的681亿美元。美国这次经济繁荣的主要表现在工业生产的膨胀,特别是汽车、电气工业、建筑业和钢铁工业生产的高涨。
20世纪20年代美国经济的迅速发展和高涨。因其主要发生在柯立芝总统任内,故名。此间正值资本主义世界相对稳定时期,英、法、德经历第一次世界大战后,经济处于停滞或恢复状态,便于美国经济势力向外扩张。美国国内通过技术革新、固定资本更新和企业生产及管理的合理化,生产和资本的集中过程空前加速,经济发展迅速。国民生产总值和工业生产总值均创新纪录,汽车制造、电机电器制造和住宅建筑业发展尤其显著。到1929年,美国在资本主义世界工业生产的比重已达48.5%,超过了当时英、法、德三国所占比重总和,以致柯立芝总统声称,美国人民已达到了“人类历史上罕见的幸福境界”。
但这种繁荣主要集中在部分工业部门和城市中,其他一些工业部门和农业的不景气,使美国经济发展很不平衡。并且由于股票投机成风,使繁荣本身带有一定虚假性。生产和资本的进一步集中则加深了资本主义社会的固有矛盾,孕育着新的危机。
数据:
汽车制造工业:
1919年,全美拥有汽车752万辆,仅1920年剧增到2650多万辆。1929年,平均每四个家庭拥有1.3辆汽车。1929年,其产值占全国工业总产值的8%,雇佣工人占全国工人总数的5%以上,全国钢产量的15%用于汽车制造。1929年,西方各国81.7的汽车为美国制造。汽车制造工业的发展还带动了橡胶、汽油、制革、玻璃制造等相关产业。
电力工业:
1900~1929年间,电力生产由每小时60亿千瓦增加到1170亿千瓦。电机电器也大大发展,电冰箱在1921年还是新品,到1929年已经成为家庭必备品,年产量90万台以上。
石油工业:
一战结束时,为8600万桶每年,1929年为4.39亿桶每年。
化学工业:1929年产值高达40亿美元,雇佣工人达到28万以上。
建筑工业:在20年代大大扩展了,建筑工业产值由1919年的120亿美元增加到1928年的175亿美元,建筑工人在1929年为244万。
银行存款:私人存款大幅增加,年
增长率为8%。
失业率:1922年以后,除了1924年和1926年,其余年份不超过3%~4%。
农业:由于农产品价格下降,农村人口大量涌向城市,农业在国民经济中的地位逐渐下降,但由于动力机械的使用,农业机械化程度加深,再加上新品种的培育改良,新化肥农药的使用,1919~1929年,农业生产率提高了26左右。
黄金储备:世界总储量为90亿美元,美国占50亿美元。
资本输出:1922~1929年,36亿美元以上那个的资本流向世界各地。
贸易顺差:20年代全部为顺差,1928年达11亿美元以上。