云计算和虚拟化本质上是不同的。虚拟化是在单台服务器上创建多个虚拟环境的过程。它通过使用虚拟化软件来实现此目的，这使得可以在同一台服务器上同时运行多个操作系统。
云计算是一种服务;虚拟化和分布式系统都是用来实现云计算的关键技术之一。目前来讲虚拟化主要常用两个核心技术：服务器虚拟化，与应用虚拟化目前来讲分布式系统主要用到的两个核心技术：分布式存储，与分布式计算。计算可以理解为一种租借式的服务，即你可以对IT系统内部的原理什么都不懂，也不需要买到手，但是随时可以使用公共的IT资源为自己服务，比如baidu，比如QQ，比如163邮箱。我认为对虚拟化技术最好的定义就是可以让IT系统的物理拓扑图与逻辑拓扑图无关，我们暂时以商用虚拟化系统vmware举例，为了实现拓扑解耦，它做的第一点就是让一台机器可以同时跑多个操作系统，即虚拟机，而且虚拟机还可以在物理机间来回转移，高可用，这样我们的操作系统就从物理机上彻底解放出来了，你可以把同一个虚拟机随时放到其他物理机上，实现了对硬件的高效资源利用，和系统的高度灵活，解除了大量人工劳动，便于实现大规模系统的方便管理，这种就是服务器虚拟化（vSphere）。光系统分开还不行，你有时还需要各种方式访问虚拟机系统，于是你就会是用远程桌面等方式去访问这些后台的虚拟机，这种就是应用虚拟化（view）。当然还有网络虚拟化，存储虚拟化等各种其他虚拟化技术正在慢慢成长，不过相对于前两者无论是商用还是开源，都还不太成熟，暂不讨论。
云计算是个概念，而不是具体技术。虚拟化是一种具体技术，指把硬件资源虚拟化，实现隔离性、可扩展性、安全性、资源可充分利用等特点的产品。CPU虚拟化的技术：Intel的VT-x，AMD的AMD-V。虚拟化的软件：VMWare，Hyper-V，Xen，KVM，OpenVZ等。一是将IT作为一种服务的业务模式，如AWS、阿里云，其目标是让IT未来像水和电一样随时随地、简单方便的使用，并按使用量收费；二是IT自身的一种演进和优化，其目标是提高效率和降低成本，或者说用一种成本可接受的方式解决越来越复杂的业务问题，例如海量数据的存储和分析、超高并发访问（如双11或12306）等。目前云计算，大多是依赖虚拟化，通过把多台服务器实体虚拟化后，构成一个资源池，实现共同计算，共享资源。也就是现在所谓“云计算”，其实这个词提出来之前，过去的“服务器集群”就已经实现这些功能了，只不过没有现在那么先进而已。
简单来说，虚拟化是一种具体技术，指把硬件资源虚拟化，实现隔离性、可扩展性、安全性、资源可充分利用等特点的产品。如常用的虚拟化系统终端有：惠普、华科云等。云计算是个概念，是一种服务模式。一是将IT作为一种服务的业务模式，如AWS、阿里云，其目标是让IT未来像水和电一样随时随地、简单方便的使用，并按使用量收费；二是IT自身的一种演进和优化，其目标是提高效率和降低成本，或者说用一种成本可接受的方式解决越来越复杂的业务问题，例如海量数据的存储和分析、超高并发访问等。虚拟化作为一种技术，可以帮助云计算实现以上目标：资源分配更加灵活、资源利用率更高。同时技术成熟、对上层应用也基本不影响，因此被广泛使用，甚至在很多时候虚拟化成为了云计算的代名词。
