南水北调的水是江河水，属暂时硬水
自来水就是一种硬水，但经过人工处理之后，已经达到了生活实用标准。因此，使用自来水完全不必担心硬水对健康的影响。
硬水是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等 。
水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。GPG为水硬度单位， 1GPG表示1 加仑水中硬度离子（ 钙镁离子）含量为1 格令。
煮开的水也不一定是软水。
软水（soft water）是指不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。自然水中，雨水和雪水属软水。泉水﹑溪水﹑江河水属暂时硬水，部分地下水属硬水， 蒸馏水为人工加工而成的软水。
南水北调工程，就是把中国长江流域丰盈的水资源抽调一部分送到华北和
中国西北地区，从而改变中国南涝北旱和北方地区水资源严重短缺局面的重大战略性工程，目的是促进中国南北经济、社会与人口、资源、环境的协调发展。南水北调工程有东线、中线和西线三条调水线路，总投资额5000亿元人民币。
东线工程：利用江苏省已有的江水北调工程，逐步扩大调水规模并延长输水线路。东线工程从长江下游扬州抽引长江水，利用
京杭大运河及与其平行的河道逐级提水北送，并连接起调蓄作用的
洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖。出东平湖后分两路输水：一路向北，在位山附近经隧洞穿过黄河；另一路向东，通过胶东地区输水干线经济南输水到烟台、威海。东线工程开工最早，并且有现成输水道。
中线工程：水源70%从陕西的汉中，安康，
商洛地区，汇聚至
汉江流向丹江口水库，从丹江口大坝加高后扩容的汉江丹江口水库调水，经
河南南阳的淅川陶岔渠首闸，沿豫西
南唐白河流域西侧过长江流域与淮河流域的分水岭方城垭口后，经黄淮海平原西部边缘，在郑州以西孤柏嘴处穿过黄河，继续沿京广铁路西侧北上，可基本自流到终点北京。
西线工程：在长江上游通天河、支流雅砻江和大渡河上游筑坝建库，开凿穿过长江与黄河的分水岭巴颜喀拉山的输水隧洞，调长江水入黄河上游。西线工程的供水目标主要是解决涉及青、甘、宁、内蒙古、陕、晋等6省（自治区）黄河上中游地区和渭河关中平原的缺水问题。结合兴建黄河干流上的骨干水利枢纽工程，还可以向邻近黄河流域的甘肃
河西走廊地区供水，必要时也可及时向黄河下游补水。