由于各种运输方式和工具都有其独特的特性，而且不同类型的货物对运输的要求各不相同，因此，制定一个选择运输方式的标准是相当困难的，也是不现实的。然而，根据物流运输的总目标，确定一些基本原则还是可行的。
一般来说，运输方式的选择受到货物种类、运输量、运输距离、运输时间和运输成本等因素的影响。当然，这些因素并非相互独立，而是紧密相关且相互影响。
影响运输方式选择的因素：
1. 商品性能特征：这是企业选择运输工具的重要因素。通常，粮食、煤炭等大宗货物适合选择水路运输；水果、蔬菜、鲜花等鲜活商品，电子产品，宝石以及季节性商品适合选择航空运输；石油、天然气、煤炭浆等适合选择管道运输。
2. 运输速度和距离：运输速度的快慢和运输距离的远近决定了货物的运送时间。在途运输的货物相当于企业的库存商品，会形成资金占用。通常，批量大、价值低、运距长的商品适合选择水路或铁路运输；而批量小、价值高、运距长的商品适合选择航空运输；批量小、距离近的适合选择公路运输。
3. 运输的可得性：不同运输方式的可得性存在很大差异，公路运输最易获得，其次是铁路，水路运输和航空运输只有在港口城市和航空港所在地才容易获得。
4. 运输的一致性：指在多次装运中按时完成特定运次的能力。它是运输可靠性的体现。近年来，托运方已将一致性视为高质量运输的最重要特征。如果给定的运输服务第一次花费了两天，第二次花费了六天，这种意外的变化可能会给生产企业带来严重的物流作业问题。厂商通常首先寻求实现运输的一致性，然后提高交付速度。如果运输缺乏一致性，就需要保持安全库存，以防意外的服务故障。运输的一致性还会影响买卖双方承担的库存责任和风险。
5. 运输的可靠性：运输的可靠性是衡量运输服务质量的关键属性。对于质量来说，关键是准确衡量运输的可得性和一致性，这样才能确定总的运输服务质量是否达到预期的服务目标。运输企业要持续满足顾客的期望，必须承诺不断改进。高质量的运输来之不易，它是经过精心计划、全面衡量和不断改进支持的产物。在顾客期望和需求方面，基本的运输服务水平应该现实一些。必须意识到顾客是不同需求的，所提供的服务必须与之相匹配。对于无法始终如一地满足的不切实际的服务承诺必须取消，因为轻易地做出承诺会极大地损害企业的信誉。
6. 运输费用：企业进行商品运输时，必然要付出一定的财力、物力和人力。各种运输工具的使用都需要企业支付一定的费用。因此，企业在进行运输决策时，要受到其经济实力和运输费用的制约。例如，企业经济实力弱，就不可能使用费用较高的运输工具，如航空运输。也不能自行设立一套运输机构来进行商品运输工作。
7. 市场需求的缓急程度：在某些情况下，市场需求的缓急程度也决定企业应选择何种运输工具。如果市场急需商品，就必须选择速度快的运输工具，如航空或汽车直达运输，以免延误时机；反之，则可以选择成本较低但速度较慢的运输工具。
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