对于小儿肺结核的早期识别，由于儿童的免疫系统尚未完全成熟，早期症状往往不明显，不易察觉。孩子可能会表现出如不活泼、精神状态不佳、易怒或无故哭闹，伴随着盗汗、脸部潮红、体重减轻、乏力、食欲减退和消化不良等症状。值得注意的是，小儿首次感染结核杆菌时，身体反应强烈，可能出现广泛的炎性反应，结核菌素试验结果为强阳性，还会有反复的疱疹性结膜炎以及全身淋巴结肿大，这些都是成人间较为少见的表现。
在日常生活中，如果家中有开放性肺结核患者，孩子未接种过卡介苗，并发现颈部或颌下有孤立或成串肿大的淋巴结，这可能是肺结核的早期迹象，应立即就医进行诊断和治疗，以早期干预病情的发展。
诊断肺结核的关键依据包括：一是出现结核中毒症状，如持续低热、食欲不振和夜间盗汗；二是未接种卡介苗但结核菌素试验呈阳性；三是X线检查显示肺部有原发病灶，伴有模糊边缘的密度增高影和增大淋巴结；四是痰液、胃液或胸腔积液中发现抗酸菌；五是血液中的血沉速度增快。如果有这些症状和特征，应立即确诊并进行治疗，以防止病情进一步恶化，提高治疗效果。
结核病发病率近20年来在世界范围内明显下降。但近10年来在艾滋病（AIDS）高发区如北美、非洲等地结核病发病率却逐年上升，有卷土重来之势，引起了广泛关注。另外，在发展中国家结核病仍是一个常见病。据估计，全世界每年约有300万～400万新发现痰菌阳性（传染性）及300万～400万痰菌阴性（非传染性）结核病人，每年死于结核病者约200万～300万人。