一千多年前，诗人杜牧在经过骊山华清宫时，内心颇有波澜，挥笔写下了《过华清宫绝句三首》，其中“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”更是成为千古传唱的名句。这里的红尘，指马儿奔腾而过飞扬的尘土。马儿为什么跑这么快呢？自然是为杨贵妃送来新鲜的荔枝。杜牧笔下的“杨贵妃吃荔枝”并不是子虚乌有的文学情节，而是实实在在发生的史实。这首诗，连同杨贵妃吃荔枝的故事，如同一把钥匙，打开了大唐历史中的一段尘封记忆，也打开了我们窥探大唐“快递”制度的一扇窗子。
杨贵妃吃的荔枝来自岭南？
在人们的心目中，杨贵妃吃的荔枝应该来自岭南。一则，岭南的荔枝实在太出名了，毕竟连苏轼都发出“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的感叹；二则，岭南素有向中原王朝长途传贡的传统，其伤折民力历来为人不齿。如此二者，恰恰暗合了杜牧诗讽谏朝政的用意。
此外，中唐人李肇所著《唐国史补》载：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。”通过这段话，我们可以得知，唐人认为贵妃吃到的荔枝应该来自岭南。同时，《新唐书·杨贵妃传》载：“（杨贵妃）嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”数千里，差不多就岭南到长安的距离。
尽管史书言之凿凿，杨贵妃吃到岭南荔枝还是疑点重重。荔枝是时鲜水果，很难数日运输保存。白居易曾这样描述“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”岭南的荔枝，运到唐长安城，绝不仅仅是四五日能实现，即便运到，也是烂掉居多。从这点来看，杨贵妃绝无可能吃到岭南的新鲜荔枝。
既然岭南的荔枝不大可能，贵妃吃到的荔枝到底来自哪里呢？
很多人认为来自巴蜀。如唐代杜甫在《解闷十二首·其十》写道：“忆过泸戎摘荔枝，青峰隐映石逶迤。京中旧见无颜色，红颗酸甜只自知。”杜甫的诗以写实为主，诗中内容大抵可信。北宋名臣蔡襄在《荔枝谱》中说：“唐天宝中，妃子尤爱嗜，涪州岁命驿致。”
相对于岭南，贵妃吃的荔枝来自巴蜀则更有说服力。
第一，杨贵妃有在巴蜀成长的经历。杨父杨玄琰曾担任过蜀州司户。杨玉环的童年是在蜀州度过的。童年对一个人的影响是很难改变，尤其是饮食习惯。后来，杨贵妃在长安生活，她应该对巴蜀的荔枝是比较怀念的。
第二，唐时巴蜀产荔枝并不是特列，而是普遍现象。我们知道，现在荔枝在四川主要分布在川南数县，尤以合江最多。在古代全然不是如此，南宋祝穆编撰《方舆胜览》载：“蜀中荔枝，泸叙之品为上，涪州次之，合州又次之。”研究资料表明，唐代中前期适逢我国的暖期，温度普遍比现在高，荔枝种植的最北界比现在要高出两个纬度左右，巴蜀一带是非常适合荔枝生产的。
第三，相对于岭南之于长安，巴蜀之于长安距离较短，如果快马加鞭，完全可以在数日之内将荔枝送达的。
综合历史、距离和保鲜来看，杨贵妃吃到的荔枝多半来自巴蜀。
巴蜀荔枝与荔枝古道
如果贵妃所吃荔枝来自巴蜀，具体来自哪里呢？
现在从重庆涪陵到关中地区仍有一条道路畅通无阻，在古代人们称其为“荔枝古道”。“荔枝古道”，顾名思义就是专门运送荔枝的。史料记载，荔枝古道起源于天宝年间，当时唐玄宗为了满足杨贵妃吃荔枝的嗜好，专门建设了荔枝园，并修建了运送荔枝的驿道。这条驿道自重庆涪陵（古称涪州）起，经子午道到唐长安城，全程1000多公里，专门向京城运送巴蜀荔枝。鉴于这条驿道的独特功能，宋代地理学家乐史干脆直接命名为“荔枝古道”。
“荔枝古道”虽然位置偏远，但终究是从四川盆地达到长安的捷径，而且在唐代1600多条驿道中是比较繁忙的。可以想象，果农从荔枝园连着带叶摘下新鲜的荔枝，转入精心编制的竹笼中，交由准备出发的驿使。驿使们带着成笼的荔枝，沿着“荔枝古道”，快马加鞭，日夜兼程，最终将荔枝送到长安城中，其速度之快，在唐代绝无仅有，堪称当时的“生鲜速配”。
这种速度到底有多快呢？在文献典籍中，说法不一。《舆地记胜》说是三日，但涪州方志说是七日。其实，这两种说法各有道理。七日符合实际，三日符合实情。唐时驿道30里一换人，60里一换马。唐代中期以前，驿使的速度能达到每日至两三百里以上，考虑到道路崎岖、水路交通，“荔枝古道”速度放缓，七日到达实属正常。但是“荔枝古道”属于运输生鲜的皇家内部通道，要求极高，一旦运行起来，就要昼夜兼程，人马不息，三日达到未尝不是特殊条件下的一种快速反应。如果三日算来，荔枝让人可以保持“香、色仍未变”，贵妃是可以吃到心选荔枝的。
贵妃吃荔枝和“荔枝古道”背后反映的是唐朝的驿站制度。唐时的驿递大致分为陆驿与水驿两类，“二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水路兼容”。陆驿行马，水驿行船，水路则船马并行。显而易见，“荔枝古道”属于陆驿的范畴。陆驿又称“飞驿”，意思用飞骑进行高速驿递，一般而言每30里设一驿，驿站车马每日行走三至四驿，每天可以走120里，当然这种速度还不够快。唐人又采取更换驿马的方法，驰而不息地运行，这样可将驿递速度可翻数倍。总之，唐代的驿递是高效而又快速的。如此，远在千里之遥的杨贵妃便能吃到新鲜采摘的荔枝了。