后勤学，这一概念在西方文字中源自希腊文的形容词，意指“精于算计”。其起源可以追溯到罗马与拜占庭帝国时期，那时它被引入行政管理中。法国作家Antoine-Henri Jomini是最早将后勤理念应用于军事行政实践的人，他将战争理论划分为三个关键部分：战略、地面战术和后勤，这三者共同构成了战争活动的核心要素。
尽管拿破仑本人并未直接使用“后勤”这一术语，但他的军事行动中无疑包含了后勤的重要元素。他深刻理解和运用了战略和战术，这些都是战争不可或缺的组成部分。然而，拿破仑可能没有充分认识到，后勤工作在战争中同样具有独立且至关重要的地位，它如同战略和战术一样，是战争胜利不可或缺的第三支柱，尽管他可能在后期才逐渐意识到这一点。
后勤学（军事物流学）是计划与执行军事部队的运输与维护的艺术与科学。后勤学同任何其他科学一样，也可以使用“理论”后勤和“应用”后勤这两个术语。