额窦炎的临床表现主要体现在头部和鼻腔的症状上。患者常常感到前额部有一种闷胀感，尤其在患侧更为明显。当额窦的正常引流受阻时，头痛症状会显现，可能表现为三叉神经分布区域的反射性头痛。鼻塞现象较为显著，通常在上午症状较为严重，可能与头部姿势的改变有关。鼻分泌物通常为粘脓性或脓性，且以上午较多见，与头部位置的改变有关。
嗅觉功能可能会受到影响，这是额窦炎常见的症状之一。如果炎症进一步发展，可能会导致额骨骨髓炎，形成额部的流脓瘘管，通常位于额窦的前壁和底部，此处骨壁中含有骨髓。额窦炎引发的头痛症状初始时可能为全头痛，但随着时间推移，疼痛会逐渐局限于患侧眼眶内上角和前额部位。这种疼痛有明显的日常规律，早晨起床后开始加重，午时最剧烈，午后逐渐缓解，到晚上疼痛消失，然后在次日重复发作。触压眼眶内上角时，患者会明显感受到疼痛。
急性额窦炎发病30天后仍有炎症迁延者，称为慢性额窦炎。常在一定条件下急性发作，并常伴有慢性筛窦炎。