汉文帝刘恒能够“捡”个皇位，纯粹是因为一帮“狠人”下狠手，表面温顺恭和的刘恒经过一通“操作”才得以让长安的开国功勋集团认可，被拥立为皇帝。
汉文帝刘恒是西汉的第五位皇帝，但是他却是西汉开国皇帝汉高祖刘邦的亲儿子。父子之间隔了三代皇帝，这中间的故事波澜诡谲，也正因有中间三任皇帝的故事，最后刘恒才捡了个皇位。
刘邦继位后，太子刘盈继位，嫡子刘盈就是汉惠帝，汉惠帝其实并没有多少权力，他的母亲吕后才是真正的大汉掌权者。吕后一向很强势，在刘邦生前都能左右朝局，刘邦一死，吕后就完全暴露了自己的政治野心。
汉惠帝刘盈基本上是个傀儡，很多朝中大事要么是开国功勋集团曹参、陈平、周勃等人说了算，就是太后吕氏说了算，皇帝刘盈也就是个盖章的。
刘盈没活多久，23岁就驾崩了。太后吕氏彻底的放飞了自我，直接从幕后走到了前台。“临朝称制”标志着吕后彻底的变成了西汉王朝的决策者，虽然龙椅上坐着一个年幼的天子刘恭。
刘恭是刘盈的儿子，虽然是庶出，却是长子，母亲是刘盈的一个嫔妃，由于皇后无子，太后吕后就将刘恭过继给皇后继太子位，为了杜绝刘恭的生母未来争夺皇后位，就将刘恭的生母毒死了。
刘恭登基后，史称“前少帝”，他在听闻了自己母亲被吕后害死，并且此时西汉朝廷完全被吕后及其吕氏家族把持，刘氏宗亲屡被打压、迫害。刘恭很不满，曾对左右说，等他亲政后，一定要对吕氏集团进行清算，关键是还要为母亲报仇。
这个话传到了吕后耳朵里，这下完了，孙子立誓要清算奶奶。这还得了，吕后找个借口就把刘恭给废了，囚禁深宫，没多久就派人把他给杀了。
奶奶杀了孙子，这仅仅是开始。
吕后临朝称制后，不但引起了刘氏宗亲的强烈不满，更重要的是让西汉开国功勋集团深感不安。原因很简单，功勋集团可以不在乎皇帝是不是姓刘，却很在乎开国功勋集团在朝中的权力是否巩固，利益是否被分割。
而吕后所做的一切对开国功勋集团来说，就是对他们权力和利益的分割。吕后重用吕氏宗族，吕产、吕禄、吕台、吕通等吕后的兄弟，侄子等人被封为王，而且把持了朝中重要的权柄，这对曹参、王陵、陈平、周勃等开国功勋来说是极大的威胁，不但要分他们的权，还随时有可能被清理出权力核心圈。
开国功勋集团很不满吕后的做法，但是这群老狐狸却丝毫没有表现出对吕后的不满，陈平、周勃等人依然保持着对吕后的极大尊重和顺从。
吕后杀死了自己的孙子刘恭后，又立了刘盈另外一个儿子刘弘为帝，史称“后少帝”。吕后完全不需要考虑孙子的想法，刘盈生了六个儿子，杀了一个，还有五个，完全可以慢慢来。
刘弘登基没有多久，吕后驾崩了。这个时候，朝中的刘氏宗亲联合开国功勋集团发动了倒吕的政变，大家等这个时机等得太久了。
吕后死后，吕氏那些被封的王、候外戚完全不是那帮开国功臣的对手。陈平、周勃等人追随刘邦南征北战打天下的时候，吕氏那帮外戚还在乡下种田呢。
丞相陈平和太尉周勃三下两下就收拾了吕氏外戚，朝中的吕氏势力一扫而空。这个时候，他们遇到了两个难题：
1、后少帝刘弘能不能继续当皇帝；
2、如果另立新君，谁又能继承正统？
陈平、周勃等人收拾了吕氏外戚，却发现有个最大的吕后后裔无法处理，那就是吕后的孙子——后少帝刘弘。他长大亲政后，会不会清算功勋集团？毕竟是这帮人将他的外戚全部铲除，刘弘会不会为吕氏翻案。
刘弘绝对不能继续当皇帝，陈平和周勃一致这么认为，既然刘弘不能当皇帝，刘盈的其他儿子们也不能当皇帝，那就只能重新选一支刘邦的旁支来继承大统。
陈平、周勃选来选去，只有代王刘恒最适合，此人已经成年，并且在所有刘氏子孙中口碑很好，温良恭亲，治理代国颇有建树。陈平和周勃决定立刘恒为帝，并派出了使者前往告知刘恒，让其即日启程前往长安继承皇帝位。
既然要刘恒继承皇帝位，那么未央宫里的那位刘弘怎么办，废了？废了不如杀了，杀一个刘弘不如杀了刘盈所有的儿子。
陈平和周勃的这个决定现在想来就不寒而栗，曾经对刘邦是如此的忠诚，与刘氏皇族的关系是如此的紧密，到了权力的争夺面前，一切都是那么血淋淋。
陈平和周勃派出使者后，太尉周勃就率禁军杀入皇宫，将后少帝刘弘和他的另外四个兄弟全部杀死，并对外宣称刘弘等人并非刘盈亲生，这个理由估计天下没人信，功勋集团也知道没人信。这重要吗？
代王刘恒得到了陈平和周勃发出的迎帝邀请后，经过几次试探，他才出发前往长安。最后被丞相陈平、太尉周勃拥立为皇帝，史称“汉文帝”。
汉文帝刘恒怎么就那么顺利的得到了陈平和周勃的拥护呢？这其中有一个比较诡异的事情让后人生疑。刘恒的正妻在史书上没有记载，他与正妻生有四个孩子，在同一年夭折，后世通过考证各种资料发现，吕后之所以能够放刘恒到代国就藩，并且还带走了刘恒的母亲薄姬前往。
这很不一般，吕后对待刘氏子孙是非常残酷的，至少不可能让其母跟随藩地。吕后能够让刘恒带着薄姬去了代国，那是因为吕后将吕产的女儿嫁给刘恒做正妻。这下就全明白了，为何刘恒在继皇帝前的正妻莫名死亡并且没有留下任何记载，而她的四个孩子更是同年夭折。
刘恒向功勋集团递交了“投名状”，这也是他能够得到皇位的最关键原因，他向陈平、周勃等功勋集团表达一个信号：与吕氏外戚做彻底的切割，绝对不会清算功勋集团。
大家看到这里，心里有没有一股寒意？
选汉后少帝，陈平等人诛杀了汉后少帝奶奶的娘家、妻子的娘家，一旦汉后少帝长大成人，必然报复陈平等人，所以不能选；
选齐王刘襄，刘襄能力出众，极有可能在继位之后抛弃陈平、周勃等人，陈平、周勃不想失去权力，所以不会选刘襄，另外，选刘襄继位，如何解决刘襄生父刘肥的称号，也很难办，若是选了刘襄，恐怕明朝的大礼仪事件会提前一千五百年爆发；
选楚王刘交，则使已故的汉孝惠帝的名分出现问题，况且刘交很可能是支持吕后的，而且刘邦的子孙俱在，没必要选弟弟继位；
选淮南王刘长，刘长是吕后养大的（甚至可能是过继给吕后的），吕后称制期间常常依附于吕后，则刘长有为吕后翻案的可能。
故而选择代王刘恒，刘恒是刘邦当时还活在世上的两个儿子中最为年长的，且刘恒母亲薄太后的母家孤弱，不会再现强大外戚的情况。