传统的冥钱,一般是黄白等色纸,上面常绘有图案,黏着金色或银色的箔片。黏金箔的称为“金纸”,是烧给神明或作为祈福之用。黏银箔的称为“银纸”,是烧给祖先或者鬼魂,有诗云:“纸钱纸钱谁所作,人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟,梨花风起悲寒云”。
华中、华北也有把纸钱剪裁成铜钱、银锭状的。清代用的纸钱大如杯口,黄色纸钱印有“泉台上宝”字样,白色纸钱印有“冥游亚宝”字样。
在台湾南北,纸钱款式大同小异,但花色、名目却不太相同,如流行于北台湾的“刈金”,南台湾则不流行,以“四方金”替代之。
也有一种纸钱,上面绘著仆役、美女、车马、生活器物等。此种冥钞并非一般货币形式,而代表实物本身,如台湾流行的纸钱“更衣”、“甲马”等。
“更衣”或称“经衣”,是一张绘有衣服、裤子等生活器物的纸钱,用来烧给亡灵。“甲马”则是用来烧给天兵天将的,是一张绘有盔甲、马匹、随从的纸钱。
因为佛教的盛行,也有人会将佛经、咒语印于纸上烧给祖先、亡灵,希望借由此方式使其得到冥福,如印有往生咒的“往生钱”。更郑重其事者,会以此类纸钱折成莲花、纸船象征超渡其往极乐世界。也有人将其折制成元宝,象征银锭,以供其作货币花用。
古代墓祭还用彩色纸剪成长缕,悬挂墓上称为挂钱,继承古俗,现代也有不是用烧的纸钱,如扫墓时用碎石子、土块压在坟墓上,代表修缮坟墓之意的墓纸。一般来说,墓纸有两种款式,一种是彩色的,称为“五色纸”,是泉州风格。另一种则是纯黄色,是漳州人所惯用的。