四合院建筑，是中国古老、传统的文化象征。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。 北京的四合院，大大小小，星罗棋布，或处于繁华街面，或处于幽静深巷之中；大则占地几亩，小则不过数丈；或独家独户，或数户、十几户合居，形成了一个符合人性心理、保持传统文化、邻里关系融洽的居住环境。它形成了家庭院落为中心，街坊邻里为干线，社区地域为平面的社会网络系统。
它的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。 位于福建南安官桥漳里村，距泉州市区 20 公里，2001年06月25日，蔡氏古民居建筑群作为清代古建筑，被国务院批准为国家级重点文物保护单位，与永定土楼并称为福建的两朵民居奇葩。
蔡氏古民居建筑群由蔡启昌及其子蔡资深于清同治年间（1862）至宣统三年（1911）兴建。现存较为完整的宅第共16座，依次前后平行排列有序地分布于大约3公顷 （40多亩）的长方形地块中，东西通长200多米，南北通宽100多米。前后座之间铺宽10多米的石埕，山墙之间有两米宽的防火通道。夏季南面日晒不入室内，冬季北风被后墙挡住，为闽南地区民居的最佳朝向。
建筑群座座屋脊高翘，雕梁画栋，门前墙砖石浮雕，立体感强，窗梭镌花刻鸟，装饰巧妙华丽，门墙厅壁书画点缀，别有一番情趣，篆隶行楷，各具韵味，留下较多当时名流的书画。书画如墨、彩、金、素等色彩斑谰；匾额如书、卷、扇、菱等别具一格；门窗如圆、拱、菱、方等形式多样。随处可见的木雕、泥塑、砖雕及石雕，工艺精美，多数采用透、浮、平雕等手法。雕琢内容丰富多彩，有禽兽，花鸟、鱼虫、山水人物，图案古朴，而东北角最后一座附建的书轩，梳妆阁，为二层小楼，凭栏远眺，令人油然而生幽幽古情。古民居精美的雕饰，不仅集中表现了闽南成熟的雕塑艺术，而且反映了受印度教、伊斯兰教及南洋文化和西方建筑艺术的影响，誉为闽南建筑的大观园。同时古民居以其宏大的规模、严整的布局、精美的雕饰、丰富的内涵，从而被誉为一座地地道道的清朝闽南建筑博物馆。
介绍古民居建筑保护