一千多年前，大量的日本来华留学生—遣唐使、遣隋使，将先进的中华文明，包括语言文字带到了日本。日本从此正式开始了使用文字记载语言的历史。 最初日语的每一个音，都是由一个汉字表达。公元九世纪，日本人在汉字基础上创造了假名。现在日语中，假名共有71个，最基本的有46个，排列成“五十音图”（字母表）。 日语中汉字的发音有“音读”和“训读”两大类。 音读，即日本人引入中国汉字时模仿该字汉语发音的读法。由于中国汉字进入日本是一个较长的过程，中国不同朝代的“普通话”有所差异，这在日语汉字的读音上也留下了不同的痕迹。因此，在现代日语中一个汉字的普通读音通常有两种，称为“吴音”和“汉音”。如日语汉字“人”的音读，“汉音”为“じん”， “吴音”为“にん”。 “训读”是利用汉字表达日语固有词语意义的读法，也可以说是汉字的日译。如日语汉字“人”的训读为“ひと”。另外，日语中有汉字组成的词语，在意义上与现代汉语也有许多差异。 日语书写时一般体言（名词、形容词、形容动词）的词干部分多使用汉字来写，而用言词尾有变化的部分及助词、助动词则以平假名书写。格式上横写、竖写均可。 日语的起源 日文中分成汉字及假名。而假名中 又分有平假名和片假名。原先日本并没 有属于自己的文字, 后来乃借用中国的 文字, 将中文的草书衍生成平假名, 把 中文楷书的偏旁改成片假名。例如说平 假名的『あ』乃由汉字的『安』简化而 来的; 而片假名的『ア』则是汉字『阿』 的一部分。早期, 日本正式的文章都是 汉文, 而片假名乃是佛教僧侣们读经典 时用来做标音的, 平假名则是女性所用 的文字。目前日文中常用的汉字约有二 千字左右, 片假名大多用来表示外来语, 其余的多用平假名。值得注意的是汉字 的读法有中国式的读法称『音读』以及 日本式的读法称为『训读』。
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