神农架林区位于湖北西部边陲，是湖北长江和汉江的分水岭。东与湖北保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，总面积3253平方千米。
神农架因华夏始祖之一神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑，故名。
远古时期，神农架林区还是一片汪洋大海，经燕山和喜马拉雅运动逐渐提升成为多级陆地，并形成了神农架群和马槽园群等具有鲜明地方特色的地层。
神农架区内山体高大，由西南向东北逐渐降低。神农架平均海拔1700米。山峰多在1500米以上，其中海拔3000米以上的山峰有6座，最高峰神农顶海拔3105.米，成为华中第一峰，神农架因此有“华中屋脊”之称。
山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，
赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分。
这是神农架林区气候的真实写照。这里苍劲挺拔的冷杉、古朴郁香的岩柏、雍容华贵的桫椤、风度翩翩的珙桐、独占一方的铁坚杉，枝繁叶茂，遮天蔽日；金丝猴、白熊、苏门羚、大鲵以及白鹳、白鹤、金雕等走兽飞禽出没草丛，翔天林间。一切是那样地和谐宁静，自在安详。
在神农架古老的谜一样的山林里，积淀着古老的谜一样的文化。独具魅力的神农架文化像一樽陈年老酒，香飘万里，沁人心脾，令人心往神驰。
神农架文化具有区别于其他地区文化的显著特点:这就是古老的山林特色。既保留了明显的原始古老文化的痕迹，又具有浓厚的山林地域风貌。其区域文化特色被视为亚洲少见的山地文化圈——高山原生态文化群落带。
神农架人文历史久远，早在20多万年前，就有古人类在此活动。神农架据传是华夏始祖、神农炎帝在此搭架采药、疗民疾病的地方。他在此“架木为梯，以助攀援”，“架木为屋，以避风雨”，最后“架木为坛，跨鹤升天”。
神农炎帝是华夏文明开创者之一，后人将其丰功伟绩列陈有:驯牛以耕，焦尾五弦，积麻衣革，陶石木具，首创农耕，搭架采药，日中为市，穿井灌溉。
秦汉时期以来，神农架地区分属历朝历代邻近州郡县管辖，仅三国至隋代初期设绥阳县，清代隶属湖北郧阳府房县及宜昌府兴山县。由于这里谷深林密，交通不便，历来为兵家屯守之地。
唐中宗被贬为庐陵王后，命神农架山脉为“皇界”。清代顺治、康熙及嘉庆年间，义军刘体纯部及白莲教军先后在此屯守11年之久。
神农架文化遗存众似繁星，民俗乡风淳厚质朴。阳日古刹净莲寺、九冲佛影天观庙传承佛教衣钵；川鄂古盐道依稀再现南方丝绸之路的繁荣；民间习俗多保持着固有的淳朴和浓厚的乡土气息；独具特色的刺绣便是神农架的一朵充满活力的艺术之花。
神农架民歌的演唱形式、音乐色彩和语言艺术十分古老和丰富。许多民歌珍品历传不衰，成为神农架人文化生活的一个重要组成部分，闪耀着古楚文化的灿烂光辉。
薅草歌声情并茂，明快悠扬；婚礼歌脍炙人口，趣味盎然；丧礼歌音色古朴，粗犷苍凉；民间小调抒情状物，盛情真挚。
在神农架地区发现的《黑暗传》，被称为“汉族首部创世史诗”，长达3000行的《黑暗传》手抄本，以七字一句的民歌形式叙述了史前至明代的重大历史事件。
分为四大部分:天地起源，盘古开天，洪水泡天和再造人类，三皇五帝出现。
这部史诗从明清时期开始流传。它生动形象地描述了世界形成、人类起源的历程，融汇了混沌、浪荡子、盘古、女娲、伏羲、炎帝神农氏、黄帝轩辕氏等许多历史神话人物事件，并且与我国现存史书记载的有关内容不尽相同，显得十分珍贵；它作为远古文化的“活化石”，对于研究我国古代神话、历史、考古、文艺、宗教、民俗等都具有重要价值。
神农架民风古朴，民俗奇特。在一些农家的大门上，常挂着一幅青面獠牙、面目凶恶的木雕脸谱，谓之“吞口”。在南部山乡，热情的主人往往以酒待客，谓之“喝冷酒”；北部山乡则有一整套待客的酒规。
神农架的“野人”传说，透着神秘的文化色彩，对此史书有记载，《山海经·海内南经》、屈原的《山鬼》、明代《本草纲目》、清代神农架周边的房县、兴山等县县志都有关于“野人”的记载。
《本草纲目》上记载:“南康有神曰‘山都’，形如人，长丈余，黑色，赤目黄发，深山树中做窠……”描述的就是“野人”。
在民间也流传着这样的传说:在秦始皇下令修万里长城时，有几个不堪苦役的民夫逃到神农架的深山老林最终变成了“野人”。
神农架的自然条件和人文背景共同构成了神农架绚丽多彩的画卷，隽秀如屏的群峰，茫茫苍苍的林海，完好的原始生态系统，丰富的生物多样性，宜人的气候。神农架的文化生态与其保存完好的自然生态一样包含着巨大的价值，具有长期恒久的魅力。