相扑原本也不像现在这样只是两个大胖子推来推去，日本古文献记载，早期的相扑有很多类似柔道、摔跤的技巧，还有拳打和脚踢，甚至还有类似内家拳的四两拨千斤动作，不过后来因为规则的变化，相扑是把对手推出圈外就赢，而相扑的场地（土表）实在太小，很多技巧根本没空间施展，因此蛮力成为获胜的关键，导致目前相扑力士都是大胖子的局面。不过尽管如此，一些体格较小的相扑选手还是会应用摔跤技巧，如大名鼎鼎的横纲贵乃花就曾经用过肩摔把对手摔出去。
相扑并不是一种纯粹的格斗技，起初是半宗教仪式式的东西，也用来在大人物面前进行表演，因此规则上和拳击、自由搏击等不同，不允许用踢、拳头击打等手段将对手致伤而获胜，也没有绳网可以依靠。有繁复的四十八手或八十二手等关于招式的定式，简单来说相扑的取胜手段是靠推、挤、撞，把对方弄出场地外。或者揪住对方腰里围的那玩意儿（廻し）把他掀出去。虽然可以在对方冲过来的时候诓得他身体失去平衡，摔倒了也算获胜，但观众不会喜欢这个样子，要勇往直前，正面碰撞把对手击败才喜欢。在这种规则下，对面一大坨300多斤的肥肉冲过来的时候，如果没有与他相当的体重，因为动量守恒的原因直接就被撞出去了，力量再大都没用，先得有吨位再来谈力量。
两个人揪在一起互相拉住廻し要把对方拱出去或掀出去的时候重量大出很多的一方也有巨大优势。因此拼命长肉就成了成为相扑力士的前提，一般都有150公斤左右的份量，曾经有个叫小锦的夏威夷出身的力士更是达到了惊人的275公斤。相扑选手也不只是胖子，十几岁入行长年累月的训练，那一厚层的脂肪下面也是大块的肌肉，力量也不白给。其实日本另有和WWE类似的体育项目，叫プロレス（职业摔跤），也是一群壮男演戏给观众看。在职业摔跤的世界里，观众以肌肉男为美，在相扑的世界里，观众以丰肥雄壮为美的审美上的区别而已。
