状元、榜眼、探花的来历都是根据古时候官员们批卷的经历得来的，久而久之也就流传至今了。指的都是科举考试中取得了前三名成绩的读书人，被封为状元、榜眼、探花。
唐朝的科举考试结束后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝恩准，这份状子当时叫“状头”，后来又改叫状元。
历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。最年轻的状元是唐高宗显庆元年（656年）的苏瑰和咸亨四年（673年）的郭元振，当时年龄都不满18岁。
年龄最大的状元是唐代的尹枢，他一生参加科举考试几十次，直到70多岁才自荐考中了状元，了却金榜题名的夙愿。中国历史上虽然出了个女皇帝武则天，却很少出现过真正意义上的女状元。
最后一次科考，共1282年间，共录取有姓名记载的文状元654名、武状元185名只有清朝太平天国时期，20岁的女子傅善祥，参加太平天国组织的科举考试而成为了女状元。
中状元者号为“大魁天下”，因其为殿试第一甲第一名，又别称“殿元”。又因其位居三鼎甲之首，所以也别称鼎元。
“榜眼”是我国古代科举考试——殿试取得进士的第二名，榜眼就没有状元厉害了，状元只能是第一的人获得。
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