在一般人看来，客家人是移民，是北方汉人南迁移民的一支，在漫长岁月里，筚路蓝缕，颠沛流离，历尽艰辛，不断融合当地原住居民而形成、演变和发展起来的拥有数千万人口的大民 系。
客家人世界分布图
客家人中国分布图
客家人的迁移包括客家先民的南迁和客家人的国内迁移与国际迁移。就迁徙行为而言，有主动和被动之分，与迁移过程的历史相对应，迁移原因在各时期各不相同。总概各种迁移因素，有以下四个方面：
A.与迁出地有关的因素，即推因。
①耕地面积与人口数量的逆向发展，这是经常发生作用的根本因素。
②战乱。残酷的战争使繁华的城市和富饶的乡村化为废墟，数以百万计的人在战乱中丧生，剩存者为寻求安定的社会环境，被迫背井离乡，迁徙各地，这是大规模突发性迁移的根本原因。
③官职迁调定居。
④游学、经商 。
⑤争斗，包括政治斗争，经济斗争等。
B.与移入地有关的因素，即“拉因”。
北方开发早，南方开发迟。面积辽阔，人口稀少而战乱又少的南方有着南迁汉人定居发展农业的良好条件。如广东梅州在南宋时，“土旷民惰，而业农者鲜，悉汀赣侨寓者耕焉，故人不患无田，而田每以工力不给废。”加上唐宋时期在南方百越地区推行“毋赋税”政策。这些对北方逃难的汉人看来，可谓“世外桃源”而纷纷定居于江南、岭南地区。
C.与介入障碍有关的因素，即“中介因素"。
客家先民从河洛、中原迁至江南、岭南地区，就交通条件，虽极为困难，但也不是无路可走。从秦代起，就有驿道; 从隋代起，就有运河水道，特别是东南道路和岭南道路; 从宋代起，就有“塘铺”等。 东南道路以大运河为主干，把关中、淮南、东南连接起来，并延伸至今赣、闽等地。
入岭南道路有4：
1，一由荆襄道路南下湖南，经湘水、灵渠、桂江、西江进入珠江三角洲;
2，一由湖南越大庚岭沿浈江、北江南下；
3，一由长江、赣江越大庚岭沿浈江、北江南下；
4，一由福州沿海岸西南行至粤东。道路的畅通为历代客家先民南迁提供了便利的交通条件。
封建政府的拓垦，如康熙23年的“迁海复界”，康熙51年的“湖广填四川”等，也为客家人的再迁提供了机会和条件。
D.与个人心理、生理有关的因素，即“已因”。
迁移者是具有特质的人，而不是迁出地的平均人，体现为富有冒险精神、不满现状等等，与个人因素密切相关。