二十四节气是中国古代的独特创造，起源于黄河中下游，春秋时期已运用圭表测日影，定出春分、秋分、夏至、冬至。《吕氏春秋•十二纪》中有二分、二至、四立、雨水、惊蛰、
小暑、白露、霜降等节候名称。到西汉《淮南子•天文训》中始有二十四节气全名。
二十四节气按天文、气候和农业生产的季节性赋予有特征意义的名称。即立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、
小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、
小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
反映四季变化的节气有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。其中立春、立夏、立秋、立冬叫做“四立”，表示四季开始的意思。
反映温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气。
反映天气现象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。
反映物候现象的有惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。
二十四节气以
黄河流域的气候为依据，以自然季节现象和农业生产活动相结合为内容。春分、秋分表示昼夜平分，气候适中；夏至、冬至表示暑夏寒冬的到来；立春、立夏、立秋、立冬表示
春夏秋冬四季的开始；雨水表示降雨季节的开始；惊蛰是冬眠蛰虫开始复苏，出土活动；清明表示天气开始转暖草木新绿，景象清新；谷雨是降雨开始增多，有利于谷物的生长；小满表示草木开始繁茂，夏熟谷物子粒开始饱满；芒种是一年中农事繁忙的时节，需要及时进行夏收、夏管、夏种；小暑、大暑是一年中最炎热的季节；处暑表示炎热季节的结束；白露表示气温下降快，湿度尚大，多露水；寒露表示地面辐射冷却快，凝结的露水温度低；霜降表示进入降水季节；小寒、大寒是一年中最寒冷的时节。