私募股权投资是众多投资方式中的一种，“私募”和“股权”两个词界定了它的独特之处，因此，私募股权投资基金有别于私募证券投资基金和对冲基金等概念。私募股权投资基金与私募证券投资基金的比较。私募证券投资基金主要是指通过私募形式，向投资者筹集资金，进行管理并投资于证券市场的基金。它与私募股权投资基金在投资对象或产品上有着本质区别：私募股权投资基金一般投资于非上市公司，并参与公司的管理，相对于上市公司其估值更低、回报也更丰厚，但流动性有限，风险也更高。而私募证券投资基金投资于上市公司，一般不参与企业的管理，按照市场估值买入，不具备谈判余地，投资产品流动性较高，投资过程较简单，投资回报时间也较短，投资回报取决于投资组合及其在证券市场的表现。
私募股权投资基金与对冲基金的比较：对冲基金主要是采用各种交易手段对二级市场上的证券和证券衍生产品进行对冲、换位和套期来赚取巨额利润的一种投资基金。它在很多方面与私募股权投资基金很像：两者的资金来源基本上均为私募而得；两者均没有义务向公众披露信息；两者均能够获得很大的收益。两者的区别主要体现在投资目标和理念上：私募股权投资的投资目标主要是改善投资企业的经营业绩并实现最后的退出；对冲基金投资主要通过各种交易手段在二级市场上通过低买高卖的交易操作来获利。对冲基金中有一种特殊形式：活跃性对冲基金，这种形式的对冲基金通常会联合行动，获得企业少数股权，对企业管理层施压，使企业发展策略发生一定变化，这种对冲基金有着浓厚的PE色彩，算是PE和对冲基金之间的过渡。
私募股权基金（也叫PE）：100%投资在成熟的非上市企业的股权上（全称实体经济），主要以上市利润为主要投资目的。从投资的方式角度看，PE通过私募形式对私有企业，即非上市企业进行的权益性投资，在交易实施过程中附带考虑了将来的退出机制，即通过上市、并购和管理层回购等方式，出售持股获利。简单的讲，就是在企业发展的前中期，对其注入资金、改善管理模式等各方面优势资源，帮助其上市、然后套现，从中获得丰厚回报的过程。大多数私募股权投资基金的投资目标是已经形成一定规模，并业已产生稳定现金流的较为成熟的企业，主要针对企业的初创后期和发展前期这一阶段。处于这一时期的企业经营前景较为明朗，投资风险较小，更容易获得私募股权投资基金的关注。
资产配置的种类及地区不同。中国的私募投资机构基本集中在中国市场以及在中国公司的债券及股票投资上面。而美国对冲基金的资产配置更加国际化以及多样化，比如去年科技股及日本政府债券是美国对冲基金的重仓，而今年的资金又转移到blue-chip的公司、新兴市场及部分欧洲国家。操作战略不同。中国的基金基本只做多，而美国基金的玩法多种多样，比如有只专注于做多的且长期持有的基金，只做空基金，多空基金及基于量化的高频交易基金。同时还根据基金经理对所投公司的参与程度分为主动基金及被动基金，比如目前的主动基金有Bill Ackman创立的130亿美金Pershing Square，“华尔街杀手”Carl Ichan的Ichan Enterprise等，这些主动基金会提议自己的董事会成员来推动所投公司的战略、成本及资金分配等方面的改变，从而提升公司股票的大幅度上涨。地位不同啊。美国的很多公司股权不集中，即使是公司创始人持股比例都很少，外面的基金基本上持股10%左右就可以在董事会有强的话语权及投票权。
