天津泥人张的制作过程独特而讲究,所选用的材料是经过精心挑选的纯净胶泥,这种胶泥含有较低的沙量且无杂质,首先需要经历风化、打浆、过滤和脱水的步骤,然后用棉絮反复砸柔,使其成为具有良好粘合性的“熟泥”。制作中,木材、竹藤、铅丝、纸张、绢花等辅助材料也必不可少。
完成塑造后,作品需妥善处理,避免直接暴露在阳光下或靠近炉火,正确的晾干方法是自然风干,这一步对作品的质量至关重要。作品在彻底干燥后,会进入高温烘烤阶段,通常需要在700℃的窑炉中进行,以确保其强度和稳定性。出炉后,作品经过打磨和整理,准备进入下一个步骤。
在色彩的运用上,泥人张的彩塑工艺也有所革新。过去使用的水粉色覆盖力较弱,容易出现爆裂、脱落和褪色的问题,难以长期保存。然而,随着科技的进步,如今采用的丙烯色成为主流,尽管价格相对较高,但它具有显著的优势,如覆盖力强、不易损坏、颜色稳定,且干后不溶于水,可以用水清洗。一件完整的作品通常需要大约30天的时间来完成着色和干燥过程。
天津泥人张始于清道光年间,创始人张明山。它在继承传统的基础上创造自己的风格,其作品取材广泛,塑造人物生动,塑与绘的结合使作品更具生命力。其艺术地位获得国际认可。泥人张经过几代人的传承,成为我国泥塑艺术的又一个高峰。