在中国东部大陆的地震活跃区域中，华北地震区占据显著位置，其地震活动强度位列全国之首，尤其在晚第四纪构造活动方面表现出强烈的特点。该地区共记录了五次8级以上的大地震，其中最为显著的是1668年发生在郯城的8.5级地震，这场震级之大令人瞩目。
华北地震区的地震活动带呈现出明显的地理分布特征，潜在的地震源区沿着这些构造活动带展开。这一地区分为四大主要地震带：华北平原地震带和郯庐地震带。华北平原地震带的高级潜在震源区包括两个8级区域，七个7.5级区域，以及七个7级区域。而在郯庐地震带，有一个8.5级的高级潜在震源区，以及五个7.5级和八个7级的区域。
华北地震区，包括河北、河南、山东、内蒙古、山西、陕西、宁夏、江苏、安徽等省的全部或部分地区。在五个地震区中，它的地震强度和频度仅次于“青藏高原地震区”，位居全国第二。由于首都圈位于这个地区内，所以格外引人关注。据统计，该地区有据可查的8级地震曾发生过5次；7－7.9级地震曾发生过18次。加之它位于中国人口稠密、大城市集中、政治和经济、文化、交通都很发达的地区，地震灾害的威胁极为严重。