老铁一词是“铁子”、“铁哥们”的引申，类似“巴铁”。“铁”形容结实、坚固，如“铁哥们”即形容朋友之间关系牢靠，可以彼此托付。
也有用作孩子小名，寄希望于孩子可以结结实实、健康成长，如“铁蛋”、“铁柱”，其他还有“锁子”、“柱子”等。如果孩子是兄妹中排行最小，也叫“老小”、“老疙瘩”，在日常称呼中也会演变成“老铁”。
类似的变形称呼还有“铁子”，“铁哥们”等称呼，意思都是一样的，说的是关系亲近，牢靠，值得信任，就是死党、朋友、兄弟的意思。当今快手和上玩得好的朋友，兄弟，还有刷礼物的金主，捧人气的铁粉，看热闹的游客，都可以称为“老铁”。这种叫出老铁来有近一半的玩笑意思在里面。
相关说明
在东北，老铁还有一种含义就是指不正当关系，在上沱一辈的时候，还没有小三一峙词，也有叫小蜜的二奶等词汇的但比含蓄一点就是说老铁了。
由该词组成的爆红网络的流行语就包括了，扎心了老铁，老铁没毛病、抱拳呦了老铁、老铁666....等等。没毛病这个梗是从宋小宝的一个吃面的小品中引申出来了，从而成为了一个网络热词，很多网红直播都喜欢说这句话。
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