文武兼擅，实为一代能臣良将。争伊犁，留名青史。中法一战，受制内廷，四十年怨气未申，壮志未酬，遗恨千古。1885年9月5日这天，福州城台风呼啸，惊雷轰顶，大雨倾盆。城内大小官员以及平民百姓无不悲痛万分。因为曾收复新疆的功臣左宗棠在他的行辕里与世长辞了。临终时，左宗棠口授遗折：“惟此次越南和战，实中国强弱一大关键，臣督师南下，迄未大伸达伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目。”从这铿锵悲壮的遗言中，可以看出左宗棠那一片爱国之心。
清仁宗嘉庆十七年十月初七日晚(1812年11月10日)，湖南湘阴东乡左家，一位年近八旬的老妇，梦见一位自称是“牵牛星”的神人从天空降落在她家的院子里，不禁一吓醒来。这时，同院的儿媳妇的房中一片白光，竟把灯烛闪得黯淡不明，过了一会儿，随着一阵清脆响亮的婴儿哭声传来，使这位老妇完全清醒，原来她的儿媳又给她生了一个孙子。这个在神话中诞生的男孩，就是左宗棠。
左宗棠上有两个哥哥、三个姐姐，左家儿孙如此众多，但只有左宗棠是祖父、祖母、父亲、母亲最为喜爱的。有一次，左宗棠随祖父到山上去游玩，采了一些毛栗子，自己没舍得吃，回到家后，全部分给了哥哥、姐姐，自己却一点也没有留。对左宗棠的这一举动，祖父十分高兴，逢人便说：“宗棠将来必能成大器，左家的门庭将来一定会靠他发扬光大的。”此话在五十年后果然得以应验。
左家尽管生活算不上富裕，但也勉强能称得上小康之家，祖上遗留下数十亩田产，全年的生活费用多出自这些田产的地租。另外，因祖父和父亲都是秀才，平日教书，也还有些收入。不过遇上灾年，全家也难以维持温饱。1807年，湖南湘阴一带一连几十天没下一滴雨，庄稼几乎颗粒无收，左家就只能以糠饼充饥。左宗棠就是生活在这样一个耕读之家，因而，他了解平民的生活疾苦，这也正是他与一般纨子弟不同之处。
左宗棠从小饱读诗书，三岁识字，六岁读《论语》和《孟子》，九岁时便已学做八股文了。1816年，父亲左观澜应聘去长沙教书，便也把左宗棠和两个哥哥都带上令一起上学。左观澜既是严父，又是严师，不管教读和作文，都依朱熹传注，“一字不许放过”，平时家庭生活亦“肃然亦然，尊卑上下，罔敢稍越”。这就使得左宗棠从懂事之日起，就接受了程朱理学的灌输，向往所谓“古人大节”。左宗棠非常聪明，尽管比两个哥哥年少很多，但做诗写文章都比两个哥哥强。有一次，左观澜教两个哥哥读篇文章，其中有一句是：“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李。”左观澜问他们：“二桃的典故出自什么地方?”哥哥们没来得及回答，左宗棠便在一旁抢先说道：“古诗《梁父吟》有这一句：‘一朝被谗言，二桃杀三士。’”左观澜很惊讶，因为一般五六岁的孩子是回答不上这样的问题的。原来哥哥们朗读诗文时，宗棠在一旁听到并记住了。从这可以看出，少年左宗棠的聪颖及记忆力是同龄儿童所不及的。
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