佛教传入中国的经过
佛教传入中国最早的时间，据记载是西汉末:「哀帝元寿元年 ( 公元前二年 )，博士弟子景卢受大月氏使臣伊存口授《浮屠经》。」佛教始传的另一学说是东汉明帝时：明帝永平十年，蔡愔赴西域访求佛法返国，邀得大月氏迦叶摩腾、竺法兰来华，并以白马驮回佛像及经卷。其后明帝在洛阳兴建了中国早期的佛寺白马寺，作供奉佛像及佛法之用。综合以上两种说法，佛教之初应在两汉之间，约公元一世纪左右。
佛教传入中国后，即受部分皇室及贵族子弟所信仰。其时，东汉皇帝信奉黄老之学及神仙方术，而佛教教理也被视为「清静无为」，故与黄老之学相题并论，佛像刚往往与老子像、神仙像一同供奉，以祈求多福长寿。此一时期的佛教尚未普及民间，到了魏晋南北朝，佛教始得到极大的发展。
佛教在魏晋南北朝的发展
魏晋南北朝时期，佛教得到进一步的发展。两晋时，西域高僧佛图澄、鸠摩罗什等来中原讲学、译经，弦扬佛法，深得五湖君主之崇信。而中国本土亦出了不少卓越的高僧，如道安、慧远、法显等。道安组织翻译，建立僧团，慧远则勒定僧律、制定仪轨，二人均培养不少著名子弟，弘法南北，广为传教。至於法显，因有感中国的佛经残缺、戒律末备，於是历尽艰辛，西行到天竺求法，带回大量佛突经卷，充实了中土佛教的内容。
南北朝时，佛教进一步隆盛。其时君主大多信奉佛教，如南朝梁武帝三度舍身同泰寺。北朝的君主亦大多数崇信佛教，开凿云岗石窟、敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟等，大量镌刻佛像。此一时期的南方佛教偏向於义理，以玄思拔俗为高；北方则祟尚实行，重视礼佛叩拜。
教传入中国的具体时间和年代，现在很难考定。
最初传入时，不过在少数人中奉行，未必为上层官府和史官之流所注意。
西元前二年，大月支国原居我国甘肃的一个强盛的少数民族西迁中亚后建立的国家国王的使者伊存到了当时中国的首都长安即今西安，他口授佛经给一个名叫景卢的博士弟子。这是中国史书上关於佛教传入中国的最早的记录。
由於在此一百二十年前汉武帝开辟西域交通的结果，当时由印度传布到中亚细亚的佛教很可能早已通过行旅往来而向东方渐进。
也有传说：在与印度阿育王约西元前272--226在位同时的秦始皇西元前246-210在位时代，已有印度的沙门室利房等十八人来到我国咸阳。阿育王时举行第三次结集约在西元前250年，会后派大德赴各国传教，前来中国很有可能。
另外，也有认为宋玉《高唐赋》和《史记 始皇本纪》中的“羡门”即沙门的，但因无译述学说传世，无从确考。
佛教最初传入的年代既是传说纷云，很难考定，为什麽一般公认是开始於汉明帝的求法呢?
史籍记载，汉明帝永平七年西元64派遣使者十二人前往西域访求佛法。西元67年他们同了两位印度的僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回经书和佛像，开始翻译了一部分佛经，相传就是现存的《四十二章经》，是《阿含经》的节要译本。
同时在首都建造了中国第一个佛教寺院，就是今天还存在的白马寺。这个寺据说也是以当时驮载经书佛像的白马而得名。
根据这个传说来看，佛教的传入中国虽不始於汉明帝，而佛教作为一个宗教，得到了政府的承认崇信，在中国初步建立了它的基础和规模，可以说是始於汉明帝年代。
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