烈火英雄的原型并非天津塘沽爆炸，而是聚焦在大连7.16的惊天大火上。
2010年7月16日，大连7.16原油储油罐爆炸事件，堪称新中国乃至全球前所未有的大规模火灾。18时12分，辽宁省消防总队大连支队接到报警，开发区大孤山新港的中连油储油库区输油管线遭遇爆炸，火势迅速蔓延。大连消防支队紧急动员，128辆消防车火速赶往现场，大连消防开发区大队和港务专职队紧随其后。在危险升级时，大连消防支队长丛树印果断请求了全省增援，包括14个支队的220辆消防车和专职队，共同应对这场史无前例的挑战。
事故现场的特殊地形——西高东低、北高南低，使得流淌火迅速扩散，20多个10万立方米的原油罐面临爆炸风险。关键时刻，大连消防特勤二中队指导员桑武带领战士吕杰和邱英辉深入火海，关闭阀门，阻止原油进一步泄露。然而，103号罐的爆炸使得火势升级，威胁到周边化工仓储区。好在，全省增援力量在17日凌晨抵达，经过艰苦的奋战，17日早上，阀门全部封闭，原油泄露得以控制。总指挥部发出总攻指令，经过95分钟的浴血奋战，这场燃烧15小时的大火终于被扑灭，无消防员牺牲，这堪称中国石油化工火灾救援的壮举，是对消防员英勇无畏精神的最高致敬。
电影《烈火英雄》虽然取材于真实事件，但具体情节与大连7.16爆炸的复杂情况有所不同，它以艺术手法展现了消防员们的英勇与牺牲，令人动容。