在战国中期这一历史阶段，当时主要的诸侯国都已称王，秦、齐两国都不愿再与五国平起平坐，七国的国君都称王了，就显不出秦、齐地位的尊崇了。为此，在公元前288年前后，秦昭襄王不仅自己称帝，还派魏冉去齐国，说服齐闵王称帝，秦为西帝，齐为东帝。齐闵王答应了，于是秦、齐正式称帝，是为东帝与西帝。由此，在战国中期，齐国一度和秦国平起平坐，并称为“东西二帝”。那么，问题来了，齐国的实力到底如何，凭什么和强大的秦国平起平坐呢？
一
首先，在战国初期这一历史阶段，魏国因为率先变法，加上继承了晋国的衣钵，所以迅速成为战国初期的霸主。彼时，魏国在和秦国、楚国、齐国等强国的较量中占据了上风。不过，到了战国中期，齐威王在位时，任用邹忌为相进行变法，任用田忌、孙膑为将，齐国遂变得强大。在齐国和魏国和较量中，公元前353年，齐国大败魏国于桂陵（今山东菏泽境内）。公元前341年，齐又大败魏军于马陵。其中，围魏救赵就发生于这一历史阶段。通过击败魏国，齐国逐渐成为战国中期的霸主。
二
由此，对于齐国来说，之所以能够和强大的秦国平起平坐，首先就是自己击败了战国初期的霸主——魏国。同时，就齐国的强大，不仅体现在军事上，也在经济上得以体现。在秦国、齐国、燕国、楚国、三晋这战国七雄中，齐国因为拥有山海鱼盐之利，加上早在春秋时期管仲进行的变革，促使齐国在经济，特别是商业上非常繁荣。而这，成为齐国招揽人才、建立强大军队的重要基础。即便是和商鞅变法后的秦国比起来，齐国也更加富庶。并且，齐国主要位于今山东省一带，也即地处平原地区，人口密集、交通便利。
三
再者，除了击败魏国外，齐国在对外战绩上也是胜多败少。根据《史记》、《战国策》等史料的记载，公元前314年，燕国发生“子之之乱”。在孟轲劝说下，齐宣王命匡章率 “五都之兵”“北地之众”三十天灭亡燕国。对于巅峰时期的齐国，拥有灭亡燕国这一战国七雄的实力。不过，后来在秦国和赵国的联合进攻下，齐国被迫从燕国撤兵。公元前301年，齐国又联合韩国、魏国进攻楚国，大败楚国。公元前298年—296年，齐国联合韩国、魏国连续进攻秦国，而且攻入函谷关，迫秦求和。
四
最后，值得注意的是，就秦国的函谷关，位于河南省灵宝市区，该关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是中国历史上建立最早的雄关要塞之一。值得注意的是，在战国这一历史阶段，特别是商鞅变法，秦国函谷关极少被山东六国攻破。正是在被齐国击败后，秦昭襄王邀请齐闵王并称为“东西二帝”，也即认为秦国和齐国成为当时最强大的两个诸侯国，而称帝就是要和其他称王的五国区别开来。值得注意的是，就秦国来说，邀请齐国称帝也是希望离间齐国与韩国、魏国、楚国、燕国、赵国之间的关系。不过，东西二帝的存在时间比较短，秦国和齐国不久之后都去帝复称为王。总的来说，在一流的经济实力上，齐国陆续击败了魏国、燕国、楚国、秦国等诸侯国，从而和秦国“平起平坐”。