简单通俗地讲，所谓环境，即我们每个人日常生活面对的一切。我们面对的空间提供给我们呼吸所需要的空气，天上的雨下到地上，变成江河湖泊或地下水，成为可供我们饮用的淡水。我们吃的瓜菜果粮从土地中生长出来。
仔细想想每天从早到晚的生活，从起床、洗漱、早餐、上班、工作、下班、买菜、做饭、涮碗、洗衣，到看电视、看书、最后睡觉。我们消耗的有水、电、煤（或天然气，柴火）、汽油（乘车的人）、食物及洗涤用品等等；我们使用的有棉制品（如床单、衣服）、木制品（如家具）、金属制品（如菜刀）、玻璃制品（如杯子）、石油制品（如塑料）、粘土制品（如住房用砖）、甚至生物制品（如中草药）等等。
这些我们习以为常的生活必需品都是用大自然中的原料比如棉花、森林、矿物等做成的。在它们的生产、加工过程中，往往还需要耗用大量淡水、煤炭或石油等能源。就这样，我们靠环境提供给的一切而生活着。试想一下，一旦大自然停止了原料的供给，我们的生活就很可能变得十分困难，人类就有可能失去生存条件。有人说“破坏环境就是破坏人类自身的生存基础”，这句话是十分准确的。
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