第二次鸦片战争历史背景
第一次鸦片战争后，
资本主义列强最强烈的愿望，仍是扩大对中国的侵略权益。1851年
太平天国革命爆发后，
清政府忙于在长江中下游与太平军作战，对外国侵略实行消极避战、以和为主的方针。列强各国认为这是加紧侵略中国的极好时机，英、法、美三国在1854年和1856年两次提出修约（
《南京条约》）要求，
俄国也会同响应。四国的修约要求，没有得到清政府的允许。1856年,
《望厦条约》届满十二年。美国在英、法的支持下，再次提出全面修改条约的要求，但仍被清政府拒绝。于是，西方列强决心对中国发动一场新的侵略战争。是年春，克里米亚战争结束。英、法获胜，得以调出较多的兵力转向中国。英、法两国以1856年“亚罗号事件”和“马神甫事件”作为借口，发动了侵华战争。
同时由于鸦片战争后，清政府忙于对付外来殖民者和镇压太平天国革命，造成了北方边疆防备空虚。俄国乘虚而入，加紧蚕食和非法占领黑龙江流域和巴尔喀什湖以南的许多战略要地，而且，一直在寻找机会，想用条约的形式把所占领的中国领土固定下来。1956年春，克里米亚战争结束，俄国则因战败,企图用侵略中国来弥补损失。同时美国积极向外扩张，采取与英、法勾结侵略中国的政策。