众所周知，我们生活的地球外表有着大气层包围着地球，而臭氧层是大气层中平流层臭氧浓度比较高的部分。它的存在有效的防止了紫外线大量摄入地面，对地球上的万物包括人类都起到了非常重要的保护作用。如果没有臭氧层，那么太阳光中的高强度紫外线就会直接照射到人类和动植物的身上，从而对地球上的生态系统带来非常糟糕的影响。可以说臭氧层是万物生存在地球上不可缺少的一个保护层。
科学家首次发现臭氧空洞的时候是在1984年，一位英国科学家在南极上空发现了臭氧层空洞，它出现的原因一方面是人类社会活动原因产生的含氯化合物进入大气层破环了大气中的臭氧，还有一方面是因为太阳活动周期原因，也有一些别的自然原因。但不论是什么原因它的出现对我们地球上的生态圈来说都是不好的，因为大气中的臭氧每减少1%，透过臭氧层照射到地面的太阳光紫外线就会增加2%，人类患上皮肤癌的几率就增加3%,还会增加白内障的患病率，人体免疫系统下降等等。对人类的影响也会同样影响到别的一些生物，并且也都是相当严重的，因为超强紫外线对生物细胞具有很强的杀伤力。臭氧空洞的危害对地球上生物圈中的生态系统和各种生物来说都是无法避免的。
从南极上空的第一个臭氧层被发现到现在为止，臭氧空洞一直都呈现出扩张的趋势越来越糟糕，在北极上空也出现了面积相当于南极臭氧空洞三分之一的北极臭氧空洞，而在我们中国被称为世界上“第三极”的青藏高原，则是出现了大气层中的第三个臭氧空洞。虽然根据卫星观测传来的数据显示南极臭氧空洞在逐年缩小，但是并不代表其中的臭氧浓度正在恢复，世界各国对此也做出了一系列的措施。
造成臭氧空洞出现的自然现象虽然人类没有办法，但是人为因素是可以控制的。人类制造的化学品中的氯元素是导致臭氧层形成空洞的罪魁祸首，所以从科学家意识到臭氧空洞对地球生态的严重危害性之后，许多国家就已经对人类社会中需要用到氟利昂的活动采取管制措施，也在研究开发可以替代氟利昂的含氟替代物。目前我们日常生活经常用到的带有消耗臭氧层的产品主要有冰箱、空调等，不过随着绿色冰箱的出现和广泛使用，和人们逐渐提高起来的意识，人为原因可以破坏臭氧层的物质也逐渐减少。
希望大气中的臭氧空洞可以在人类的重视行为下得到恢复，不过目前来看还比较缓慢，需要我们所有人类共同自觉性的保护。
人类真正认识臭氧还是在150多年以前，由德国化学家先贝因(Schanbein)博士首次提出在水电解及火花放电中产生的臭味，同在自然界闪电后产生的气味相同，先贝因博士认为其气味类似于希腊文的OZEIN(意为“难闻”)，由此将其命名为OZONE(臭氧)。

自然界中的臭氧，大多分布在距地面20Km-50Km的大气中，称之为臭氧层。 臭氧层中的臭氧主要是紫外线制造出来的。太阳光线中的紫外线分为长波和短波两种，当大气中(含有21%)的氧气分子受到短波紫外线照射时，氧分子会分解成原子状态。
氧原子的不稳定性极强，极易与其他物质发生反应。与氧分子(O2)反应时，就形成了臭氧(O3)。臭氧形成后，由于其比重大于氧气，会逐渐的向臭氧层的底层降落，在降落过程中随着温度的变化(上升)，臭氧不稳定性愈趋明显，再受到长波紫外线的照射，再度还原为氧。

臭氧层就是保持了这种氧气与臭氧相互转换的动态平衡。这么广大的区域内到底有多少臭氧呢？估计小于大气的十万分之一。如果把大气中所有的臭氧集中在一起，仅仅有三公分薄的一层。
太阳的紫外线大概有近1%部分可达地面。尤其是在大气污染较轻的森林、山间、海岸周围的紫外线较多，存在比较丰富的臭氧。 此外，雷电作用也产生臭氧，分布于地球的表面。太阳光是由可见光、紫外线、红外线三部分组成。
进入大气层的太阳光(包括紫外线)有55％可穿过大气层照射到大地与海洋，其中40％为可见光，它是绿色植物光合作用的动力；5％是波长100～400纳米的紫外线。而紫外线又分为长波、中波、短波紫外线，长波紫外线能够杀菌。
但是波长为200～315纳米的中短波紫外线对人体和生物有害。当它穿过平流层时，绝大部分被臭氧层吸收。因此，臭氧层就成为地球一道天然屏障，使地球上的生命免遭强烈的紫外线伤害。
北极上空出现罕见臭氧层空洞，将载入史册，会对人类产生影响吗？