满族是我国北方的一个少数民族，主要分布在关东长白山以东、黑龙江、乌苏里江流域的广阔地区。
满族历史非常悠久，可追溯至2000多年前的肃慎人。肃慎人是满族的最早祖先。汉代称其“挹娄”，南北朝时称其为“勿吉”，隋唐时称其为“靺”，辽、宋、元、明几个朝代则称“女真”。
16世纪后期，以女真人为主体，融合了部分汉人、蒙古人和朝鲜人，形成了一个新的共同体，这就是满族。
满族在历史上是个能歌善舞的民族。隋朝时，满族祖先靺鞨人派使者去长安见隋文帝。隋文帝给了靺鞨使者很多的赏赐，令使者为其舞蹈。使者和随从便翩翩起舞，而且舞姿优美。
靺鞨后裔女真人有这样的习俗:女子成年后，要歌唱自己的身世、姿色、技能，以寻找伴侣。至努尔哈赤部落兴起后，也继承了满族能歌善舞的传统。
努尔哈赤时期，满族舞蹈逐渐融入了征战内容，整个军队摆出练兵习武、驰骋征战的阵势，是满族先人生产、生活和社会活动方式的体现。
每逢佳节、喜庆、婚嫁筵、出征、凯旋、祝寿、祭祀等满族人都要歌舞尽兴，
满族歌舞按种类可分为祭祀歌舞和筵宴喜庆歌舞；按规模性质则可分为宫廷与民间歌舞两种。
满族信奉萨满教，在举行祭神、祭天、祭祖先等重大祭典时，都以歌舞形式进行，萨满是歌舞中的主要角色。在跳神过程中，萨满腰系铃，手执鼓，穿神衣神裙，伴着神器声响翩翩起舞。
祭祀歌曲有《清神调》、《背灯调》、《跳饽饽神调》等，舞蹈有《腰铃舞》、《铜镜舞》等。祭祀时载歌载舞，表达崇敬、赞美、祈求之情。
筵宴喜庆歌舞是指主要在筵宴上或喜庆场合表演的歌舞，这种舞场面富于变化，主要是《莽式空齐舞》，又称《莽势舞》。
宫廷歌舞是在节庆、出征、凯旋、庆典、筵宴等多项宫廷活动中出现。有些是满族皇室贵族自娱自乐，有的是由专业演员表演的。清入关后除了其传统的歌舞外，还全部接受了历代沿续下来的礼乐制度。
满族民间歌舞中最有特色的是秧歌舞，或称扭秧歌、闹秧歌。
在满族歌舞中，《莽势舞》最具代表性。
莽式为满语“玛克”即舞蹈的译音。清人吴振臣的《宁古塔记略》一书里记载:
满洲人家歌舞名曰莽势，有男莽势、女莽势。两人相对两舞，旁人拍手而歌，每行于新岁或喜庆之时。上于太庙中用男莽势礼。
莽势舞多在新岁和喜庆之日跳，举一袖于额，反一袖于背，盘旋做势，成双对舞，旁人拍手而歌，以击堂鼓伴奏。
莽势舞进入宫廷后，由自娱性舞蹈变成表演性的庆典舞，改名为“庆隆舞”，场面壮观，规模宏大。用琵琶、三弦、奚琴、筝等乐器伴奏的乐师就有60多人，伴唱的0多人，舞蹈者几十人。
跳“莽势舞”，服饰方面有严格规定，伴奏的穿石青金寿字袍豹皮褂，伴唱的穿蟒袍豹皮褂，舞蹈者穿黄画皮套，黑羊皮套，朝服等，并戴有各种假面具，做骑马射击等动作。
东海莽势是莽势舞中重要的一种。东海是指辽宁宁古塔的广大地域，这一地域曾是古代女真族的聚居地。
东海莽式舞原是民间宴会中不可少的舞蹈，又称“九折十八式”，产生于1000多年前。最早产生于民间，传入宫廷后，成为追思祖德、颂赞帝业的筵席乐舞。
舞蹈内涵丰富，主要表现妇女织网、捉鱼，男子狩猎、出征，杀敌等场景。男女分别执鼓、铃和白绸同舞，表现斗怪蟒的情节，最后是男女欢舞，喜庆丰收等。
表演中，绘声绘色的九折十八式令人叫绝，九折是9个不同的舞段，即“起式”、“拍水”、“穿针”、“吉祥步”、“单奔马”、“双奔马”、“怪蟒出洞”、“大小盘龙”、“大圆场”。九折既是一个整体，又可单独成篇。
十八式是18个基本动作。包括手势、脚势、腰势各3个，肩势、转势、走势各两个，鼓势3个。
九折十八式是对莽势的不同段落和动作的命名。
如“拍水”、“穿针”是模仿捕鱼织网的动作。“怪蟒出洞”的动作特点，由表演者左右手臂握拳，分别从额前向下环绕，双脚“正步”踏步，很有蟒出洞穴的蜿蜒之势。“鼓势”，由表演者手持抓鼓正步前进或后退，右手持鞭打击“抓鼓”。舞蹈动作别具一格，场面很大。
表演中，女子的“吉祥步”、“穿针”、“抹鬓”等动作稳健秀美，男人的“单奔马”、“双奔马”等骑马蹲裆式，常年在马上狩猎、征战生活活灵活现。
一会儿出现了“怪蟒”出洞的场面，它代表魔鬼般的反叛势力，被团结、勇敢的人民打死，体现了正义战胜邪恶的巨大力量。
全部舞蹈粗犷豪放，男如鹰、女如燕，轻快中含刚健，粗犷中伴有抒情，尤其是“压地欢”、“马步”、“鹰步”等耸肩动作，突出了满族剽悍、豪放的性格。
巴拉莽式舞也叫“野人舞”，是极其原始的舞蹈。巴拉人是满族的一支，主要居住在黑龙江省牡丹江西部张广才岭山区，从事狩猎，清代中后期下山定居，保持每年春季祭天、祭山的习俗。仪式中萨满跳神完毕后，由男女青年表演此舞直至深夜。
巴拉莽式舞充分反映了原始满族先民在远古时期的自然崇拜、生命崇拜和生殖崇拜。据说舞者皆赤膊披发，男着豹皮裙，持手铃，女着柳叶裙表演。
舞蹈动作十分大胆、野性十足，给人们以原始先民充沛的精神活力和美感。舞蹈有8段，现传下来有“开门红”、“满堂红”、“二点鼓”、“整阵容”、“喜火乐”等5段。
除了“莽势舞”外，满族民间舞蹈还有“笊篱姑姑舞”、“童子舞”、“秧歌舞”、“萨满舞”等。
秧歌舞是民间传统群众性歌舞，逢年过节尤其农历正月十五元宵节最为热闹，每逢此时，各村屯都组织秧歌队到各边表演，表演者往往有各种扮相，或文人书生，或老翁老妪，交错歌舞，有说有唱。满族的这种歌舞，无论男女老少皆喜欢。
满族秧歌舞在辽宁省抚顺地区十分盛行，民间俗称“鞑子秧歌”。
满族秧歌是满族人民在劳动、生活中产生，并吸收汉族等其他民族的舞蹈基础上逐渐形成并发展的，具有火爆、矫健、粗犷、热烈而又豪放的表演特点，是满族民间舞蹈中最通俗、最普及、最具生命力，同时也是最受满族人民喜爱的舞蹈之一。
抚顺满族秧歌风格独特，表演生动，它承袭了唐代渤海国靺鞨的民间舞蹈“踏锤”和后金女真人、清代满洲人的民间歌舞“莽式”的原型，舞蹈中有“鞑子官”、“克里吐”、“拉棍的”、“傻子”等各种造型。
人物生动有趣，表演中以其大摆大浪、盘旋做势，再现了满族先民英勇善战，游牧民族善于骑射、征战、劳动生息的民族风情。
满族秧歌舞蹈中扬、蹲、盘、跺、摆、颤等动作，极大地丰富了满族秧歌的表现内容和表演形式，充分显现了它丰富的艺术特性，极具民族民间艺术特色。