古人辨别方向要分白天和黑夜,白天要靠太阳的位置以及树的影子来辨别方向,到了晚上就要依靠观测夜空中的星辰。
重点说一下依靠观测星辰来辨别方向。我们的远古先人们很早就开始观察夜空中繁星的移动,通过长久的观测之后他们发现:在北方天空的穹盖上,几乎所有的星辰都在有规律地移动,只有一颗星几乎保持着不动,那就是北极星。于是乎,北极星就成了星空中一个最重要的参考坐标,在神话里它也被认为是象征着天神的领袖。
古人辨别方向,就是以北极星为参照物,通过观测北斗七星的姿态来实现的。北斗七星顾名思义是由七颗星组成,古人分别叫它们:天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前面四颗星组成斗勺,后面三颗星构成了斗柄。
在需要确定方向的时候,找到斗勺中的天枢、天璇两颗星。通过这两颗星连线的延长线,找到星空中的坐标北极星,那么这条连线所指向北极星的方向就是北方。虽然北斗七星一直在运动,但是天枢、天璇这两颗星的连线却会始终指向北极星不会变动。所以古人们就通过这个方法,在夜晚的时候辨别方向。
在司马迁的《史记·天官书》中就曾经记录道:“斗为帝车,运于中央,临制四方,分阴阳,建四时,均五行,移节度,定诸记,皆系于斗。”
史记中把北斗七星比作天帝的马车,在夜空中四方巡视,阴阳、时间、四季、方向等等都与它密切相关。
虽然完整记录北斗七星的书籍出现在汉初,但是早在公元前3400多年前凌家滩时期的出土器物中,就已经找到了远古先人们观测北斗七星的蛛丝马迹。由此可见,早在两千多年前甚至更早,我们的远古先人们就已经开始使用北斗七星来确定方向了。