1066年征服者威廉把法语带到了英格兰，并对英语产生了影响。另一方面，18世纪欧洲各国贵族欣赏法国的生活方式，法语也成了各国的宫廷语言。直到1920年代以前，法语是欧洲外交场合的通用语。法语曾经辉煌一时，是世界上第一种外交通用语言。法语被称为贵族语言，发展到11世纪，法语是除了汉语以外，当时世界上使用人口最多的语言。就连英国国徽，上边那两行字都是法语。自16世纪开始，法语成为欧洲各国宫廷、外交及学术语言；18世纪的俄罗斯，上层贵族青年不会说法语是不允许结婚的。
在漫长的历史中，法国培养了不少对人类发展影响深远的著名文学家和思想家，此外还具有全球第四多的世界遗产。法语作为法国的官方语言，其变化的历史可以反映出法国国际地位的变化。法语在封建时代长期是欧洲各国苏采用的“宫廷语言”，被称为是世界上“最优美和高贵的语言”，欧洲人都以会讲法语为荣，法语就是欧洲贵族的象征，法国人也因此感到无上的光荣。正是辉煌的历史和灿烂的文化，培养了法兰西民族强烈的民族主义情感。马克龙最近的言论其实就反映出了在法国人心底固有的大国情结，一种强烈的民族主义情感。
法语起源于凯尔特语、拉丁语和日耳曼语，并在查理大帝时期逐步规划化。进入卡佩王朝时期，法语获得进一步发展并取得唯一官方语言地位。进入波旁王朝路易十四时期，伴随着法国在欧洲霸权的建立，法语的地位也开始被广泛承认，并成为启蒙运动的主要语言。到了拿破仑战争期间，法国和法语的地位达到了顶峰，却也伴随着战争的失败而一落千丈。
法兰西民族的骄傲在德国崛起后受到了重大的打击，在欧洲的地位和影响力逐渐被德国超过，综合国力也在后退。历经两次世界大战，都是主要的战场之一，伤亡惨重，特别是第二次世界大战中既然被德国亡国，这对法国人来说是奇耻大辱。
拿破仑战争之后的英国和二战之后的美国，作为国际秩序的主要制定者，促使英语成为外交领域的通用语音，彻底取代了法语的国际地位。此后，虽然法语在原法属殖民地国家和部分欧洲国家依然具有一定的影响力，却远远无法与英语相提并论了。
