华夏地区的经济活动开展的非常早，在夏朝末年，一支经营贸易活动的民族兴起，他们自称为“商”部落，后来建立了商朝，后世人们也将从事贸易活动的人群叫做“商人”。
商业活动的繁华使得人们对财富更加渴求，于是促进贸易保佑人们添财进宝的神祇也应运而生，那就是“财神”。
在西方的希腊神话中，宙斯的儿子赫尔墨斯是众神使者，也是商业、旅行者和畜牧业之神，基本上也就是希腊生意人眼中的财神爷了，罗马神话中叫做墨丘利，基本上说的就一个人。
与西方神话不同，东方神话体系中的财神爷可就太多了，不算民间传说中的，光是道教体系中的就有不少。
首先是财帛星君，据说他叫做李诡祖，是文财神之一，又叫做增福相公，是传统的“五福临门”中的财星。
还有就是三星中的禄星，有时候也当做财神来拜，毕竟高官厚禄中的禄指的就是薪水，与钱也脱不开关系。
另外就是民间传说中的一些人物也化身为文财神了，比如“殷末三仁”之一的王叔比干，自号陶朱公的名臣范蠡，还有号称有“聚宝盆”在手的明初首富沈万三等等。
然后就是武财神，这其中最著名的就是赵公明，他在封神体系中是道教四大元帅之一，虽然他只被封为“金轮如意正一龙虎玄坛真君”，但是因为他的部下是“招宝天尊萧升”、“纳珍天尊曹宝”、“招财使者陈九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，这些人专司迎祥纳福、商贾买卖，所以民间奉玄坛元帅赵公明为正财神，人们也将赵公明及其四位部众称为“五路财神”。
另外一位武财神便是关羽，关羽算是民间成圣的代表人物，不仅在民间地位高，而且在儒家、佛家和道家都有很高的地位，被儒家册封为“武圣人”，被道家奉为四大元帅之一，而且被奉为武财神，在佛家被奉为伽蓝菩萨，算是横跨三教都吃得开的厉害人物。
还有一位武财神则是周世宗柴荣，柴荣在当皇帝之前，据说为养父郭威经营生意，将生意打理得井井有条且非常兴盛，柴荣当皇帝之后，也是践行十年生聚十年发展的国策，若不是只在位五年，说不定“燕云十六州”会在他手上回归，因为柴荣重视经济发展，所以民间将其奉为“天财星君”柴王爷。
另外佛教中的北方毗沙门天王，也就是俗称的多闻天王，号称福德双全，也被视为掌管财运的神祇之一，除此之外观音身边的善财童子也可以算上，只不过佛教毕竟是讲究“四大皆空”，虽然佛陀造像恨不得全用金子才好，但是明面上掌管财运的神佛是不会太多的。