京杭大运河的起点在浙江杭州，终点是北京。京杭大运河全长约1797公里，长为苏伊士运河(190千米)的9倍，巴拿马运河(81.3千米)的22倍。是中国仅次于长江的第二条“黄金水道”，价值堪比长城。
京杭大运河始建于春秋时期，春秋吴国为伐齐国而开凿邗沟，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。开凿到现在已有2500多年的历史。是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
京杭大运河流经北京、通州(区)、天津、杭州、镇江、清江、扬州、台儿庄、临清、苏州、湖州、宣城、淮安、徐州、聊城、济宁、德州、沧州18个市区 ，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。主要水源为微山湖，大运河全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。